- Да, - кивает девушка, - женщин не приглашают на такие мероприятия, за исключением матерей. Они на соседнем балконе.  
- Почему? – перевожу взгляд вперёд, обнаруживая толпу роскошных женщин, почему-то не сводящих глаз с меня.   
- Те, кто не пройдёт отбор в жены Повелителя, будут отданы замуж за местных вельмож,  - вклинивается в разговор Рухама.  
- А почему все смотрят на меня? – вежливо машу ручкой противоположной стороне.  
- Боятся, что ты станешь их невесткой,  - неожиданно подает голос Приянка.   
А девочка, в отличие от сестры, бойкая.  И с чувством юмора все в порядке. 
- Приянка! – Рухама возмущенно грозит ей пальцем. - Не заставляй думать, что я плохо тебя воспитала.  
- Ой, - отмахивается та, продолжая мучить куклу.  
В зале раздается громкая музыка, призывающая обратить внимание на вход. Там уже стоит первая невеста. 
- Снежинка из Северных земель Верхнего мира! – объявляет наг в красной бархатной жилетке. - Хеврун!  
Высокая, широкоплечая блондинка делает шаг вперёд. Без того крупные черты лица подчеркнуты излишне ярким макияжем. Алые губы смотрятся размазанным пятном, а чёрные смоки напоминают боевую раскраску викингов. Зато платье… у меня даже перехватывает дух… небесно-голубая ткань струится по фигуре, словно вода. Лёгкий шёлк драпирован невесомыми шифоновыми вставками, расшитыми кристаллами, переливающимися как брызги водопада в солнечный день.   
- Мой Повелитель,  - произносит девушка с сильным акцентом, опускаясь на колени перед троном, - вашей милостью я здесь.   
Кальяни придирчиво осматривает её с головы до ног, как будто имеет встроенный в мозг рентген.  
-Приветствую тебя, - начинает Амрит, - Дочь Северных земель. Рад, что нашла время посетить наш скромный праздник. 
Ничего себе скромный, елки зеленые.   
-И я рада видеть тебя, - Кальяни поднимается на ноги с грацией хищной кошки, - позволь преподнести этот подарок.  
Одна из прислужниц тут же подает небольшой ларец, украшенный коваными змейками.  
-Выбери то, что ближе всего твоей душе, - голос Амрита звучит совершенно отрешенно. 
Хеврун поднимает голову, внимательно изучая содержимое. Девушка никак не может выбрать одно из сотни лежащих внутри драгоценностей. 
-Смелее, - подбадривает Кальяни. 
В конце концов блондинка берет широкое золотое ожерелье со множеством драгоценных камней. 
-Жаркое солнце океанского побережья,  - тут же объявляют вторую, - Виджая! 
И опять процедура повторяется. 
-Так все двадцать? - легонько толкаю в бок Рухаму. 
-Да, - кивает женщина, - а потом объявят первое испытание на завтра.  
М-да... кладу подбородок на свои ладони. Скучновато будет смотреть на этот бесконечный ворох платьев, поклонов и благоговейных вздохов.  
-Я хочу, - Амрит встаёт, ничем не выдавая затекшую спину, - чтобы подарок выбрала ещё одна девушка. 
Зал замирает, кажется, все присутствующие перестают дышать. И именно в этой звенящей тишине я чихаю в очередной раз. На меня сразу устремляются сотни осуждающих взглядов, предрекающих скорую смерть в страшных муках. Кальяни вообще готова испепелить взглядом.   
-Марьяша, - раздается оглушительней, чем чих.  
Рухама хватается за сердце, при этом начиная пихать меня к лестнице. 
Ничего не понимаю.  Перевожу взгляд на Пунам, но она тоже активно машет руками, указывая в ту же сторону.  
Да что ж за день такой! 
Неуверенно иду вниз, то и дело оглядываясь. Рухама останавливается у прохода.  
- А дальше? – пытаюсь справиться с подступающей паникой.   
- Сама, - чуть прикрывает глаза, - мне нельзя.  
Елки зеленые и стремительно лысеющие ёжики! Да что там говорить! Излюбленные заменители нецензурные слов уже не помогают справиться с волнением,  видимо пора переходить на тяжёлую артиллерию родного языка.