9. Глава 9

– Приветствуем тебя, Нурофет Джафан, сын Инандина, – обратился к нам самый высокий Старейшина. – Мы получили благую весть. Вам наконец-то удалось отыскать тимму! В третий час после полуночи нам предстоит провести обряд и исполнить главное пророчество!

При этом Старейшина внимательно посмотрел на меня, и в его взгляде явно сквозило сожаление, что не ему предстоит совершить все это. Но я решительно выступила вперед. Как говорится, если нечего терять, то нечего и теряться!

– Послушайте, вы все, – уверенно произнесла я. – Так нельзя обращаться с принцессой!

Абсурдность и, самое главное, несправедливость ситуации придала мне сил.  Кроме того, мне вдруг вспомнился случай, когда мой бывший муж заявился домой только под утро, а я как следует отметелила его скалкой по голове и только потом вспомнила, что он работал в ночную смену. Тогда мне пришлось срочно придумать много разных аргументов и пояснить ему, почему он был не прав. Это было не так просто,  как кажется, поскольку после пьянки у его напрочь вырубались остатки совести, и он становился полностью неадекватным. каждый раз мне стоило больших трудов заставить меня слушать, попутно увертываясь от летевших в меня кусков поломанной мебели.

Придется и здесь включать красноречие. Или другой, более действенный способ – угрозы, чтобы застращать их или хотя бы запутать.

– У вас совершенно устаревшие сведения про древнее пророчество, – уверенно заявила я. – У меня есть совсем другая информация по этому вопросу. Чтобы древнее пророчество сбылось, принцессу нужно не приносить в жертву, а накормить, напоить, в баньке выкупать и потом отпустить на все четыре стороны. Вы что, русские сказки не читали и не знаете, как нужно гостей принимать?

Нурофет, стоявший рядом со мной, нахмурился и даже сделал такое движение, словно попытался отодвинуть меня назад, к себе за спину. Но Старейшины не слушали меня, словно вообще не услышали того, что я сказала. Другие же кентавры молчали, недоумевающе переглядываясь между собой. Поняли ли они вообще,  что имела ввиду?

– Тимма не может принадлежать только вождю Одерии, – произнес Старейшина. – По закону нашей главной общины, право на соития с тиммой имеют все мужчины наших земель.

Час от часу не легче! Я с тревогой посмотрела на Нурофета. Вариант отдаться ему уже казался мне гораздо более привлекательным, что перспектива принадлежать всем мужчинам их земель одновременно.

Но Нурофет явно не собирался делить меня с кем бы то ни было. Он решительно поднял голову,  и его темные глаза сверкнули недобрым огнем.

– Тимма была найдена на наших землях, – сурово произнес он, и я усиленно закивала, подтверждая его слова. – Поэтому только наше племя имеет право на нее!

Старейшина поднял руку, приказывая ему замолчать.

– Мы проведем Игру Судьбы, – произнёс он. – Мы желаем, чтобы благополучие коснулось всех нас, а не только земель Одерии. Поэтому тимму должны разделить все, а дальше положимся на удачу.

Мужская часть кентавров удовлетворительно прогудела, и на их лицах проступили сладострастные улыбки. Похоже, каждый из них уже строил планы на первую брачную ночь со мной. Брачной для них,  и мрачной для меня... Не бойся, Верочка, еще не вечер!

В центр поляны, сгибаясь под тяжестью, несколько сильных кентавров вынесли глубокую каменную чашу. Мое сердце заныло от неприятных предчувствий, но тут Старейшина сделал приглашающий знак, и все мужчины-кентавры стали подходить к чаше и бросать в нее короткие пряди своих волос, перевязанные красными ленточками. Похоже, они уже подготовились к этому голосованию заранее. Почему я обо всём узнаю последней?