Впрочем, Нурофет лишь презрительно сжал губы, когда кентавр остановился рядом с ним. Вождя Одерии отличало от остальных кентавров некая царственность и гордость осанки. Он был на голову выше их всех во всех смыслах этого слова.

Но этот черный великан явно заметил мою реакцию и улыбнулся, и на его угольно-черном лице сверкнула белоснежная улыбка. Демоны-искусители!

Старейшина снова запустил руку в чан и вытащил второй клок волос.

– Амрит Ратан!

Из толпы выскочил совсем молодой кентавр светло-коричневого цвета. Похоже, он до конца не поверил своему счастью, поскольку растерянно заметался из стороны в сторону. Толпа кентавров негромко заулюлюкала, но Старейшина сурово постучал ногтем по каменной чаше, призывая всех к тишине.

Я испуганно отскочила, когда молодой кентавр вдруг бросился к моим ногам и склонился в восторженном поклоне. Затем он поднял голову, и на меня взглянули огромные, как у кошки, робкие мальчишеские глаза.

–  Сочту за счастье стать вашим мужем, о всемогущая тимма, – пробормотал он, и его короткий хвостик дрожал от волнения. Похоже, этот везунчик едва достиг своего совершеннолетия и казался очень тонким, даже можно сказать, тощим. Но его бицепсы уже выглядели крепкими, показывая перспективу вырасти в могучего кентавра. Также у юноши были густые волосы, черные брови и пухлые губы, как у артиста индийского кино. Я смогла лишь растерянно улыбнуться ему, и Нурофет тут же оттеснил его назад, призывая соблюдать почтительную дистанцию.

– Кай Артуст!

Что? Мне послышалось? Я с трудом заставила себя оторваться от черных глаз юного кентавра, поскольку услышала знакомое имя. Так и есть! Старейшина держал в руке кусочек светлых волос, и к нам со своей привычной невозмутимостью, звонко цокая копытами, подошел Кай. Он вежливо поклонился Старейшинам, а затем повернулся ко мне, и в его серых глазах сверкнуло победное торжество.

– Ружан Имрей Росин! – прокричал Старейшина.

Да что ж такое! Шансы на то, что Нурофет останется в числе моих кавалеров, стремительно падали. Но почему я беспокоюсь об этом больше, чем он сам? Сам Нурофет словно не переживал ни о чем. Он лишь презрительно улыбался, словно наблюдал какие-то детские забавы. Да тут его невесту разбазаривают, а он и в хвост не дует!

Но все мои мысли как ветром сдуло, когда я увидела четверного кандидата в мужья.

Этот кентавр был таким же высоким, как и Нурофет. Он остальных соплеменников его отличал светло-песочный цвет кожи и густые темные волосы не только на голове, но и на груди. Кроме того, кентавр был вооружен необычным арбалетом с плоскими стрелами, а на плече у него висела походная кожаная сумка, отделанная светлым мехом. Похоже, этот кентавр прибыл сюда из очень далеких мест. Остальные кентавры смотрели на него неприязненно, и даже Старейшина был, похоже, недоволен выбором судьбы.

– Приветствуем посланника из далекой Дернии, – нараспев произнес Старейшина. – Похоже, весть о тимме разлетелась дальше, чем мы могли надеяться.

– И весьма кстати, – пробасил кентавр и посмотрел на меня таким тяжелым взглядом, что я оробела, как школьница перед директором. – Бл... благоденствие должно принадлежать всем народам.

Как он собирался меня назвать? Мне решительно не понравился этот дикий заикающийся кентавр, похожий на древнего варвара. Не знаю, из каких дальних краев он прибыл сюда по мою невинность, но о существовании шампуня и мыла он явно не слыхал с самого рождения, поскольку благоухало от него, как от целой стаи мокрых дикобразов. Когда он шагнул ближе, мне захотелось закрыть нос рукой. Но тут я почувствовала, что Нурофет слегка подтолкнул меня вперед, к чаше, и слегка коснулся моей руки, протолкнув мне в ладонь что-то маленькое и колючее. Я удивленно посмотрела на него, но не успела ничего сказать, поскольку Старейшина поднял обе руки к небу и провозгласил: