Я нетерпеливо потрясла головой.

– Так ты меня освободишь или как? И вообще, ты уверена, что кентавр и есть мой Истинный?

Богиня отвлеклась от осмотра задней части кентавра и усердно закивала мне.

– На все сто пядей во лбу, – заверила она. – Взаправдашний и натуральный Истинный, без ГМО,  в лучшем видеоформате.

– Но он же кентавр! – взмолилась я. – Почему именно кентавр???

– А что тут такого? – богиня явно не понимала, в чем проблема. На ее личике было написано неподдельное недоумение. Я решила, что она всё равно не поймет, что же не так и почему я не довольна тем, что мне подсунули. Нет, ну к верхней части тела Избранного у меня претензий нет. А вот ниже… Может, фея и была восхищена увиденным, но меня вся эта ситуация пока немного напрягала.

– В общем, заболталась я с тобой, у меня еще дел целый сугроб, – богиня вдруг замахала своей стеклянной трубочкой, и мыльный пузырь вокруг нас стал быстро рассеиваться. – Не забудь насчет своей миссии! А то, как говорится, поедешь из огня да в тихий омут!

И богиня исчезла. Время тут же двинулось дальше, и кентавр, как ни в чем не бывало, интенсивно продолжил процесс, придвигая меня всё ближе и ближе и прижимая к себе настолько сильно, что мне не хватало воздуха. Но мой эмоциональный запал уже куда-то улетучился, и я нетерпеливо высвободилась из его объятий. Будь он хоть трижды Истинный, без стаканчика вина я точно ему не отдамся. Хотя, наверное, и стаканчика вина будет мало, тут понадобится несколько бутылок – напиться и уснуть, а проснуться уже после случившегося. Хотя, стоп. Я что, теперь спать тоже никогда не буду? Ну и подарочек!

Кентавр нетерпеливо подступал ко мне, цокая копытами, и хотел снова схватить меня, чтобы продолжить начатое. Но едва он решительно схватил меня плечо, как браслеты на моих руках и ногах яростно сверкнули, а затем выпустили электрический ток, отбрасывая кентавра назад. У него аж чуть искры из глаз не посыпались.

Вот значит как! Без моего согласия он не сможет ко мне подступиться?

Впрочем, это не помешало кентаврам бесцеремонно и довольно грубо вытащить меня из комнаты, заставляя идти через глубины коридоров на Совет старейшин.

Понукаемая двумя кентаврами с двух сторон, я медленно брела вперед, глядя под ноги и рассуждая про себя. Итак, браслеты защитили меня от потери невинности. Но почему они также не отбросили в сторону Кая, когда тот осматривал меня в пустыне? Почему браслеты сработали только сейчас, а до этого я вообще не догадывалась об их предназначении?

Значит, дело в моем согласии или несогласии на сам процесс? Как же хитро, однако, устроена здешняя магия!

Если так, то больше никто из кентавров  меня и пальцем не тронет! И, кстати, ничем другим тоже. А уж я сама разберусь, кто из них Избранный и почему.

Кентавры вели меня какими-то непонятными тропами через пещеру, и если б я не была настолько сильно поглощена своими мыслями, я бы попыталась сбежать. Но рассуждения и жизненный опыт подсказывали мне, что даже если я найду выход из этого каменного лабиринта, мне не выжить одной в этих пустынях.

Однако и здесь оставаться я тоже не могу, тем более, если меня собираются приносить в жертву, причем той же самой богине, которая меня сюда и забросила! Мне просто необходимо перебраться в места, где живут обычные люди, а не кентавры. Я же принцесса, а значит, где-то у меня должен быть дворец, слуги и много золота. Вот добраться бы как-нибудь туда, а затем поскорее спасти это мир и вернуться к себе домой, на свой любимый диванчик, и досмотреть,  чем же закончилась история Марианны и Луиса Альберто.