— Я тоже спросила его об этом… Тебе сорок. И тогда я была моложе…

— Зато сейчас опытнее. — Он прошёлся языком по её шее. — И меня это устраивает.

Она покраснела.

— Ты и научил… А теперь мой вопрос?

— Справедливо. Спрашивай, Ри.

— Ты, Дэй… Ещё сможешь?

***

Едва за Арлеями закрылась дверь и щёлкнул замок, как Рикорис схватил Эльзу за руку и потащил в сторону от повозки.

— Ты чего?! — возмутилась такому обращению Эльза.

— Ничего такого, — рассмеялся на ходу Рикорис.

Лишь остановившись у первых камней, он обнял Эльзу, поцеловал и пояснил:

— Они же муж и жена. Зачем мешать?

— Ты что же, думаешь, что они прямо у двери начнут?..

— Я бы там и начал, — вздохнул Рикорис.

А Эльза подумала, что Рикорис прав. Если уж муж и жена… Но сказала совсем другое.

— Шустрый ты, Рик. Прямо у двери…

Но Рикорис не улыбнулся вместе с Эльзой. После паузы он сказал:

— Я знаю, что у вас не так, как у нас. И можно только после свадьбы… Э-э… Назвать избранницу женой.

— Да. Это тебе Рет сказал?

— Он.

— А как у вас?

— У нас… У нас всё проще. Когда парень и девушка… — Он улыбнулся: — Добираются до двери, то он просто называет её женой перед вождём и всё. Дом им строят, и живут…

— Вот так сразу и дверь?

— Нет, конечно. Они же сначала гуляют, разговаривают… Но это у кого как получится.

— Значит, долго. А мы с тобой всего сутки знакомы.

— Нет, — возразил Рикорис. — Сутки и ещё тринадцать часов… А Ниа Рету вообще сразу голову задурила!

— Это верно. Но и ты не сильно отстал… — И невпопад добавила: — Спина мёрзнет…

Он быстро развернул её к себе спиной, обхватил руками под грудью, но тут же сообразил, что это поможет лишь частично. Поцеловал её шею и словно через силу предложил:

— Пойдём. Я тебя провожу.

Рикорис прекрасно осознавал, что сегодня с гор тянет особенно холодным ветром — зима скоро. Но ему вдруг стало так тоскливо… Ведь если завтра он не сумеет доказать герцогу, что не может жить без его дочери… Всё может кончиться: Эльзу увезут, и вспомнит ли она потом своего влюблённого кочевника?..

Узнай Эльза об этих мыслях Рикориса — обругала бы его! Разве она уже не согласилась уйти с ним в горы?! Собственно, она и думала о том, что если завтра отец не согласится на их союз, то она немедленно убежит с Риком в горы! А потом… А никакого «потом» не будет! Будут только они вдвоём! И всё!

Рикорис поцеловал Эльзу и сделал шаг назад, когда она открыла люк повозки. И это Эльзе не понравилось.

— А ну лезь первым! — потребовала она. — Согреешься, тогда и пойдёшь. И ты, наверное, голодный? Вот только…

— Там должны быть какие-то вкусняшки. Ниа и Рет сказали.

— А мне ни слова! — возмутилась Эльза и заперла дверь изнутри. — Подожди!

Она включила светящийся шарик, щёлкнула чем-то на пульте.

— Сейчас тепло станет, — пообещала Эльза. — А то позвала погреться, а здесь холоднее, чем снаружи…

Он обнял её, поцеловал.

— Прямо от двери? — улыбнулась она.

— Нет, — очень серьёзно ответил он. — Завтра с герцогом поговорю… — И осторожно спросил: — Но ведь по вашим законам я могу целовать тебя?

— А ты этого не делаешь? — рассмеялась Эльза. — Пойдём. Тебе надо поесть. И мне тоже.

Рикорис очень удивился, когда Эльза сняла крышку с кастрюли.

— Что это?!

— Это пирожные. Повар в замке в них сахара перекладывает… Но тебе они понравятся! Я сейчас чай сделаю, а ты… Открой рот!

Никто не виноват в том, что в рот Рикориса эклер вошёл целиком. Посмеявшись, Эльза ушла на кухню, а он раздавил эклер между нёбом и языком, и согласился — ему понравилось.

Потом Рикорис ходил за Эльзой и пытался целовать её, пока она заваривала чай. А Эльза, понятно, ругалась.