— Я скучала… А ты скучал?

— Я всегда скучаю по тебе, Эль…

Он обнял её, нежно поцеловал в губы, и она словно выдохнула:

— Хорошо…

— Знаешь, Эль… Про твоих родителей я понял, что их действительно разлучить может только смерть. Я хочу так же.

— А вдруг отец не разрешит мне…

— Тогда я украду тебя, Эль. В горах, совсем недалеко от одной короткой тропинки, есть маленький домик. В нем запас дров и воды из Озера Снов. Есть соль, немного специй и вяленого мяса. Я буду охотиться, а ты меня ждать дома. Если ты…

Она прикоснулась к его губам пальцами и сказала:

— Я согласна. На крайний случай…

Он отвёл её руку и поцеловал. И целовались они до тех пор, пока не услышали за валуном голоса и смех. Эльза буквально выдернула Рикориса из тени валуна в лунный свет и отошла на шаг в сторону.

— Эй! Эльза! Рик! Голос подайте! Куда идти?!

— Мы… — Эльза прокашлялась и ответила отцу: — Мы здесь!

— Понятно, что здесь, — тихо сказал Рикорис. — Там и свернуть-то некуда…

— Мама смеётся… Почти год не слышала…

— Вот они где! — сказал герцог, выйдя из-за валуна. — А О-О говорит, что по берегам почти сто человек сидит!

— Молодёжь гуляет… — мрачно вздохнул Рикорис.

— Значит, и мы молодёжь! — уверенно заявил герцог Арлей. Он взял дочь за руку и сказал: — Мы будем замыкающими! Веди нас, проводник!

Но Эльза выдернула руку из ладони отца и схватилась за Рикориса и мать.

— Вот так? — словно бы удивился герцог. — А я-то думал…

Ритара звонко рассмеялась и процитировала:

— «Не меняй без дела местами повозки в караване!»

— Мне так даже лучше, — тихо, чтоб услышала только жена, сказал Арлей.

А она смеялась всю обратную дорогу, потому что герцог не только целовал её руку, но и ухитрялся гладить, что достанет под курткой. И ни разу не врезался в хорошо освещённые луной камни.

Эльза отперла люк в комнату управления и отступила в сторону. Герцогиня залезла в повозку, а герцог замешкался и со странным тембром в голосе спросил:

— Ты, Эль, спать ляжешь или гулять ещё будешь?

— Мы будем гулять! — мрачно ответила Эльза.

Рикорис попытался сгладить ситуацию и сказал:

— Для Эльзы Рет приготовил вторую повозку. Там есть еда и всё, что нужно.

— Заботливый… — неизвестно кого оценил Арлей и полез в повозку.

— Или внимательный, — улыбнулась герцогиня, когда муж запер дверь изнутри.

— А теперь…

Герцог обнял жену и торопливо стащил с неё куртку.

— Есть смысл дойти до кровати, — прошептала она.

— Ты права. Слишком часто…

В комнате он бросил куртку жены к стене, а своей завесил окно.

— Зачем? — спросила Ритара. — Вуаль с той стороны непрозрачна.

— Но один, кажется, уже успел пролезть под неё…

Он сорвал с себя рубашку и, принявшись снимать штаны, повернулся… И застыл.

— Ри-и…

Она стояла перед ним совершенно голая и улыбалась.

— Тебе же нравилось смотреть на меня, Дэй?

Он прорычал в ответ что-то невразумительное и тут же оказался рядом с ней. Обнял, пробежался пальцами по спине.

— Ри-и… Как ты хочешь?

— Это твой первый вопрос? Тогда… Как в первый раз…

Её дыхание участилось, сбивалось, и потому она не сразу смогла проговорить эту фразу.

Он поднял её на руки, уложил на кровать, навалился и зарычал. А она, улыбаясь, смотрела в глаза мужа, которого так любила. Смотрела до тех пор, пока другое властное видение не поглотило её сознание. Но на этот раз восходящее солнце зависло в седловине гор и висело там нестерпимо долго…

Ещё прежде, чем открыла глаза, она ощутила, что он гладит и целует её тело.

— Дэй… — прошептала она.

— Я проверяю, всё ли в моей жене соответствует моим запросам. О-О сказал, что тебе тридцать.