— Рик! — всполошилась Эльза и быстро ушла из комнаты управления.
В своей комнате она грозно посмотрела на сидящего на стуле Рикориса.
— Почему не в кровати?!
— Да я и тут…
— Там! И штаны снять не забудь! А с масками что делать, Рик?
— Маски?! А их не забыли?!
— Не забыли. В тазу лежат на комоде.
— Хорошо. Надо налить воды из бутыли, дать им набухнуть и на лицо…
— Сейчас вернусь!
Пока Эльза наливала воду, серый свет Пустоши за окном стал гуще.
— Что это? — обеспокоенно спросил герцог.
— Это Рет тропинку нашёл, — успокоила Эльза. — Сейчас я маски вам надену и водой полью.
— Кто? — переспросил герцог.
— Реток! — ответила Эльза. И уточнила: — Внук Ретока! Кажется, готово… Кричать про О-О я не буду… Сейчас, мама!
Она откинула одеяло, плеснула ковшиком воду на грудь и живот герцогини и вернула одеяло на место. А когда принесла маску и уже собиралась наложить её, вдруг услышала тихое:
— Эль…
И из глаз Эльзы хлынули слёзы.
— Всё будет хорошо, ма! Теперь…
Она быстро поцеловала герцогиню во впалую щёку и аккуратно опустила маску на её лицо. А перед тем, как маска легла и на лицо герцога, он спросил:
— Ты видела… Этого…
— О-О? Да. Ночью он всплывает в Озере Снов. Огромный! Всё! Теперь мне надо колдуна лечить и за Ретом приглядеть!
Начала она с Ретока. Быстро оглядела пульт и спросила:
— Двойная скорость?
— Да, леди Эльза. На тридцать минут. Потом пойдём с обычной минут пятнадцать — и ещё снизим.
— Хорошо, Рет. Пойду на Рика посмотрю. А у нас красный бальзам где?
— В кладовке, слева. Хоть аптечку не отдали… А Рик стонал.
— Про аптечку я просто забыла, — улыбнулась Эльза и ушла в кладовку.
Когда она вошла в комнату, Рикорис так и сидел на стуле. Согнувшись, он растирал ладонями икры и тихонько подвывал. Но, заметив Эльзу, выпрямился и почти бодро заявил:
— Мне уже лучше!
— По лицу видно! Быстро снял штаны и в кровать!
Лишь сказав это, Эльза подумала, что звучание даже не двусмысленное…
— Но это твоя постель…
— Нет! — отрезала она. — Кастелянша всё поменяла. Можешь эту постель своей считать.
«И опять что-то не то ляпнула, — подумала Эльза. — Лучше уж молчать…»
Но и это не получилось.
— Я сам могу натереть…
— Уже не можешь! — отрезала Эльза. И отвернулась: — Считаю до трёх!
Рикорис уложился в отведённое Эльзой время. Правда, не без стонов. Когда она повернулась, он лежал на спине, натянув одеяло до подбородка, и шумно дышал.
— Ну вот, — улыбнулась Эльза. — А ты боялся…
Она придвинула стул к кровати и откинула одеяло с его ног.
«Не очень волосатые, — почему-то с удовлетворением подумала она. — А что, если сейчас сунуть руку под одеяло и потрогать, что у него там есть?.. Да что же это вас сегодня несёт, леди Арлей! — с негодованием одёрнула она себя. — Как так можно?!»
И голос дрогнул, когда она сказала:
— Будет немного жечь…
Видимо боль была сильной. Потому что он не издал ни звука, пока она втирала бальзам, разминала мышцы. А потом Эльза просто водила ладонями по его коже и улыбалась.
— Кажется, отпустило, — подал голос Рикорис. — Спасибо…
Эльза укрыла его ноги одеялом и распорядилась:
— Рубашку снимай! Спиной займёмся.
— Эль… Да я лучше сам…
— Хотела бы я на это посмотреть! Быстро!
Растерев его спину, Эльза предложила перейти к рукам. И Рикорис возразил:
— Ну руки-то я точно могу сам!
— Можешь, — согласилась она. — Но скажи мне, Рик… Тебе понравилось носить меня на руках? Так вот! Мне нравится растирать бальзамом молодых кочевников!
Когда она перешла ко второй руке, Рикорис осторожно спросил:
— Всех?
— Что «всех»? — не поняла Эльза.
— Ну, это… Нравится растирать…