— За что?!

— За правду.

А потом она приложила палец к своим губам и тут же прижала его к губам Рикориса. Он вытянул губы трубочкой, но немного опоздал…

«Неужели догадался?!» — подумала она.

Сняла ладонь со спинки кресла и положила её на плечо Рика. А вот это он точно понял: протянул руку и погладил пальцы Эльзы. Она даже глаза прикрыла от вдруг нахлынувшего странного чувства…

— Впереди чёрная точка, Рет! — сказал Рикорис.

Явно глаза не прикрыл от удовольствия! И Эльзе тут же захотелось его порвать на части!

— Понял! Вижу! Караван! Сбросить скорость!

***

Рука герцога скользнула по простыне под одним одеялом, другим и нашла ладонь жены.

— Ри…

— Дэй, — слабо улыбнулась герцогиня.

— Тебе лучше?

— Ничего не болит.

— Ты улыбаешься, Ри…

— Мы вместе…

— И в повозке.

— Как тогда. Помнишь?

— Помню. Я был глуп.

— А я счастлива… Нет. Это пришло потом…

— Всё ещё будет, Ри.

— Нам помогут?

— Не знаю. Но ты улыбнулась…

***

Чёрная точка росла, превратилась в пятно, огромный круг, и наконец тропинка выплюнула повозки на площадку перед высоченными воротами.

— Не ждали, — оценил Реток ситуацию.

— Понятно, — согласился Рикорис. — Мы же обернулись меньше чем за три часа. Сейчас я их разбужу…

— Не смей лезть по скалам! — потребовала Эльза. — И по воротам тоже!

— И не собирался, — улыбнулся Рикорис. — А уж если ты запрещаешь…

— Рик! — нахмурилась Эльза.

— Но я же согласился…

Он вылез через боковой люк, подошёл к воротам и сунул руку куда-то за скалу рядом с массивной петлёй. И тут же ударил колокол. Раз… Другой… Третий…

— Надо было герцога предупредить… — задумчиво сказал Реток.

И Эльза сорвалась с места. Ещё в коридоре она закричала:

— Всё хорошо! Мы въезжаем в земли кочевников!

— Уже? — удивлённо приподнял брови герцог.

— Да! Мы же по тропинке шли. Рик их много знает. А тропинка отсюда до замка чуть дольше двух часов, но это если стоять на месте… Я и сама пока не понимаю. Пить хотите? Тогда я пойду, посмотрю на горы? Если что-то надо будет, зовите!

— Вот как кочевники по Пустоши бегают… — пробормотал герцог.

— И Рик… — улыбнулась герцогиня.

***

— Рик?! — окликнули откуда-то сверху. — А мы вас часа через три ждали! Не раньше!

— А мы переулками!.. Открывай!

— Вы вроде бы короче были!

— Так растём же!

Рикорис уже забрался в повозку, а ворота всё ещё открывались.

— Леди Эльза похожие ворота гораздо быстрее открыла! — хохотнул Реток.

— И громче, — добавил Рикорис. — С хрустом!

Как только Реток направил повозки в ворота, Эльза убежала к родителям.

— Сейчас будет туннель! Но он короткий. А дальше уже земли кочевников и Озеро Снов. Уже близко!

В темноте герцог спросил:

— А Рик и дальше будет с нами колдовать?

— Я не знаю… — растерялась Эльза. — Надо спросить…

— Не надо, Эльза. Сами увидим.

— О-О поможет! Я говорила с ним, и всё сбылось! И Рик сказал, что вы поправитесь!

В окна повозки хлынул свет, и герцог, улыбаясь, предложил дочери:

— Ты, Эльза, иди. Мы уже не боимся.

— Да? Ну тогда я пойду?

— Иди Эль, — улыбнулась герцогиня. А когда дочь ушла, она погладила руку мужа: — Думаешь, Дэй, это её принц?

Её муж молчал, и она попросила:

— Не мешай им, Дэй… Знаешь о чём я всё время жалела?

— О чём, Ри?

— О том, что ты не приехал к Великим Столбам на два года раньше. Ещё целых два года мы могли быть вместе.

— Ты никогда не говорила об этом.

— Но тогда бы и ты жалел.

— Я и без того… — Он прикрыл глаза: — Не вмешиваться я не могу. Я ведь не только отец, но и герцог. Но обещаю, Ри… Я так, слегка…

***

Реток вёл повозку вдоль стены к ажурному мосту на большой скорости.

— Как думаешь, Рик, на поворотах сможем пройти?