— Тому, кто произнесёт хоть слово, эти клинки заткнут глотку…
Сказал негромко, без выражения, но вряд ли кто-то усомнился в его словах.
Эльзе показалось, что Рикорису очень не хочется надевать маску… Но он полил её водой накинул на голову, завязал какие-то ремешки и топнул ногой по ковру.
Оказалось, что в хвостах на щиколотках и поясе тоже прятались маленькие колокольчики, которые начали трезвонить, как только Рикорис произнёс нараспев:
Великий О-О в лунном свете…
Тяжёлые удары босых ног, густо приправленные перезвоном колокольчиков… Новая порция воды из ковша на герцога и герцогиню… Столь резкий поворот, что хвосты на поясе поднялись горизонтально и вновь опали…
Тот, кто живёт в Озере снов,
Видит вас и всё понимает…
О-О в лунном свете…
Тот, кто живёт в Озере Снов,
Дарит вам улыбку свою…
Эльза увидела, как глаза отца медленно открылись и почти сразу распахнулись веки мамы…
— Два бокала сюда! — низким голосом рявкнула маска.
Рикорис, расплёскивая воду, налил по половине в бокалы из бутыли, долил в таз…
— Эль… — Рикорис протянул один из бокалов. — Заставь герцогиню выпить. Осторожнее…
Сам же он наклонился над кроватью и спросил:
— Есть ли чего бояться герцогу Арлею на пороге смерти?
Улыбка перекосила лицо герцога, и он с трудом ответил:
— Нет… Кто ты?..
— Я тот, кто поведёт тебя и твою жену к Озеру Снов… Пей!
И Рикорис поднёс к лицу герцога бокал. Но Арлей с трудом повернул голову в сторону жены и увидел Эльзу, которая умоляла мать сделать глоток.
— Эль… — шепнул герцог.
— Да, отец! Вы должны выпить!
Лишь тогда он заметил, что глаза жены открыты.
— Принцесса Ри… Ты меня слышишь?..
Ресницы герцогини дрогнули, сомкнулись и вновь разошлись. А по щеке Арлея скользнула слеза… Он повернул голову к ужасной маске:
— Что… Это…
Было похоже, что ответ Рика заготовлен заранее:
— Если яд, то вы пойдёте по выбранному пути. Если лекарство, то окунётесь в воды Озера Снов.
Герцог вытянул губы и стал пить. Несколько глотков сделала и его жена.
— Пока хватит, Эльза, — распорядилась маска. — Отойди… Двое носилок сюда.
Он шагнул к столу, вытащил из таза с водой два разбухших куска кожи и подошёл к кровати.
— Не надо бояться. Закройте глаза…
И наложил мокрые маски сначала на лицо Арлея, а затем и на лицо его жены.
Встал в изножье кровати и вновь запел:
О-О в лунном свете…
А потом его ступни и руки словно стали жить отдельно, поворачиваясь под совершенно немыслимыми углами. Но даже в этом варварском танце песня не прервалась, хотя и существовала вне ритма.
Он примет печальные думы и боль.
О-О растворит их в Озере Снов…
Постепенно танец замедлялся, движения Рикориса стали менее резкими, и он опустился на колени…
Великий О-О в Озере снов
В мысли ваши вплетает свои…
Доставили носилки, а вслед за ними в спальню заглянул Элар и тихо пробормотал:
— Ого… Похоже, я целое представление пропустил…
О-О в лунном свете…
О-О в лунном свете…
Рикорис медленно стащил с головы маску. Лицо его было мокрым от пота, как и рубашка.
— Рик! — бросилась к нему Эльза. — Ты как?! Что делать дальше?
— На носилки… Вылить на них оставшуюся воду. Нести головами вперёд… — И потребовал: — Жемчужину мне!
А потом с трудом повернулся и пополз к столу. Ремешок Эльза надела ему на шею сама, и они одновременно коснулись жемчужин.
— Остальное неважно, — улыбнулся Рикорис.
— Рик. — Эльза заглянула в его запавшие глаза. — Можно с них маски снять? Люди будут смотреть…
— Только сама сними. Брось в таз. И укройте их одеялами…
Он освободился от колдовского убранства, натянул ботинки и встал. Покидал кое-как всё в мешок и, покачнувшись, опёрся руками на стол.