— Надо найти место, где нас никто не увидит, — твёрдо сказала она.

— Пойдём, Лар! По дороге расскажешь о том, что я должен знать.

Когда они проходили через распахнутые ворота к посёлку, их окликнула стража:

— Дарок, ты?

— Да с кем ты его спутать сможешь? — хохотнул второй стражник.

— Ты нам хоть что-то поесть оставил, Дар?!

— Всё не влезет! — рассмеялся Дарок.

— А правда, что кочевницы все красавицы, Дар?!

— Не все…

Они шли минут пять, до второго дома посёлка. Всю дорогу Дарок слушал Ларнику, иногда кивал, а она говорила быстро, сбивалась… Когда он открыл калитку, она остановилась.

— А мы никого не разбудим? — спросила она.

— Родители на свадьбе в замке. Дом пустой.

В своей комнате он попытался неумело раздеть её, но она отстранилась и быстро сама сбросила одежду.

А немного позже она подошла к кровати и сказала:

— Я должна смыть с тебя свою кровь, Дар. Не возражай…

Зажмурившись, он слышал, как она что-то бормочет, но разобрал только:

— …И правда железный…

Она не знала, что делать дальше и просто стояла у кровати, пока Дарок не взял её за руку и не уложил рядом с собой.

— Что это? — спросила она о коробочке с мигающими цифрами, стоящей на тумбочке.

— Секундомер. Ты же сказала, что пять минут…

Она, как ей казалось незаметно, поцеловала его плечо и прошептала:

— Спасибо…

Перед тем, как вышел срок, она попросила:

— Дар… Если я тебе не понравлюсь, не говори ничего, пожалуйста. Я буду думать, что всё хорошо…

А потом… Потом, едва переведя дух, Дарок вскочил с кровати:

— Всё, Лар! Одеваемся! А то караван уйдёт!

«Что ж… — подумала она. — Сама попросила. Но теперь есть кого вспоминать всю жизнь…»

До ворот они дошли так быстро, что Ларника не успела собраться с мыслями. В голове только крутилось, что вот сейчас он вернёт её отцу — и всё… И, казалось, её опасения начали сбываться, когда Дарок издалека крикнул стражникам:

— Караван ещё не ушёл?!

— Нет, — ответили ему. — Только повозки подогнали и кого-то погрузили!

— Видать, хорошо гуляют…

Перед входом в каретный сарай у Ларники ослабли ноги и сжалось в груди. Она словно прощалась с чем-то большим и очень хорошим. А Дарок буквально подтащил её к креслам, где сидели герцог, герцогиня и вождь кочевников.

— Ваша светлость! — прорычал Дарок. — Мне надо поговорить с Бигроном Быстрым!

— Говори, если надо, — понимающе ухмыльнулся Арлей и покосился на Бигрона.

— Вождь! Я забираю вашу дочь! — И смутился: — Извините, если не те слова…

Бигрон поднялся из кресла и улыбнулся:

— Разве в словах дело, парень? Ты, главное, успокойся. А то покалечишь кого-нибудь. — Бигрон посмотрел на дочь: — Так понимаю, у вас всё сладилось? И недовольства друг другом нет?

— Есть, — нахмурился Дарок.

У Ларники опять ослабли ноги, Бигрон посмотрел на неё, приподняв брови, а герцог, прокашлявшись, спросил:

— И что же это?

— Она думает, что некрасива.

— Чтоб тебя Пустошь покусала! — вырвалось у Ритары.

— Фух ты! — выдохнул герцог. И рявкнул: — Так что ж тебе мешает доказать обратное?!

— Почти ничего, мой герцог, — счастливо улыбнулся Дар. — Этим мы с женой и займёмся.

Ларника прижалась к его плечу и прошептала:

— Муж мой…

— Шутить ты не умеешь, Дар, — покачала головой герцогиня. — Лучше и не начинай!

— Не буду, ваша светлость, — смутился Дарок.

— Это правильно! — одобрил Бигрон. — Палицы у меня сейчас нет, но она и не нужна… А кнут я вам перешлю! Надеюсь, что тебе, Лар, повезло.

— Это мне повезло! — расплылся в улыбке Дарок. Он посмотрел на Ларнику и мотнул головой: — Нам повезло!

— Хорошо, — кивнул Арлей. — Будете просить домик для новобрачных?