— У вас так положено, — мрачно ответил Бигрон. — Она мать Ниа — пусть порадуется за дочь. А мог и вообще не брать никого…

— Зачем ты так? — улыбнулся герцог. — Вождь и отец Ниа не мог поступить неправильно. Посмотри, как мои парни учат танцевать твоих девиц! Любо дорого посмотреть! Хорошим это не кончится!

— Как раз наоборот, — усмехнулся Бигрон. — И твоя стряпуха очень вкусное и нежное мясо приготовила! Мой желудок давно не был таким довольным!

— Хорошо! — улыбнулся герцог — Но у меня повар.

— Мужчина? — недоверчиво посмотрел на него Бигрон. — Тогда он колдун!

Вскоре к ним подошла герцогиня и с улыбкой сказала:

— У Бигрона Быстрого и дочери не медленные! Похоже, что они двух караванщиков и помощника кузнеца уже заарканили!

— Дело молодое! — довольно улыбнулся Бигрон. — А вот моим парням надо бы уши надрать! Слишком много пива пьют! А нам ещё обратно надо бежать…

— Не надо бегать, — покачал головой Арлей. — Пусть едят и пьют, сколько хотят! Обратно вас Тирок доставит. Он вообще не любитель пива.

— Это тот, который нас сюда привёз, — кивнул вождь. — Но если мы задержимся, то он у нас застрянет. Этих танцоров развозить придётся.

— Нестрашно. Отдохнёт немного. Тирок вдовец, и дома его никто не ждёт.

— Понятно, — кивнул Бигрон и задумался.

— Я что-то не вижу Рика и Эль. — Герцог посмотрел на жену и спросил: — Куда они пропали?

— Во дворе, наверное. Говорят, что снег пошёл. А первый снег всегда к удаче.

Но этот первый снег растворил в себе не только Рикориса и Эльзу…

***

Дарок и Ларника почти всё время стояли у стены и тихо разговаривали. Даже её сёстрам надоело подшучивать над парочкой великанов. Они почти не ели, а кружку пива Дар оставил недопитой. На предложение Дарока научить её танцевать Ларника вроде бы согласилась, но таким жалобным тоном сказала: «Если ты хочешь…» — что он тут же отказался от этой затеи.

Только спросил:

— Боишься выглядеть смешной? Зря…

Ближе к середине праздника они вместе с другими вышли во двор замка посмотреть на снег. При полном безветрии крупные снежинки медленно падали, устилая двор замка тонким белым ковром.

— Первый снег, — улыбнулся Дарок. — К удаче во всех делах.

— У нас почти неделю уже лежит. Скажи, Дар, а когда много снега навалит, ваши караваны перестанут к нам приходить?

— Почему? — удивился стражник. — Повозка или над снегом пройдёт, или в стороны его раскидает! Пройдут!

— Значит, я смогу получать от тебя приветы...

Он взял её за руки и заглянул в глаза.

— Конечно, Лар. Обязательно. С каждым караваном.

Все уже ушли обратно в каретный сарай, а они так и стояли у наружной стены, взявшись за руки.

— Дар… Ты красивый, а я… — Ларника судорожно вздохнула и спросила: — Хочешь меня потрогать?

— Я… Лар… Э-э… — стал вдруг косноязычным Дарок. Но справился: — Я боюсь обидеть тебя…

— Нет, Дар…

Она перехватила его руку за запястье, просунула её под свою куртку и застыла, закрыв глаза. А Дарок прерывисто сопел и лишь через минуту сумел сказать:

— Большая… И мягкая…

— Тебе нравится? — не открывая глаз, спросила она.

— По правде говоря, Лар… — вздохнул Дарок. — Мне не с чем сравнивать. Но разве ты можешь не нравиться?

Она открыла глаза и недоверчиво посмотрела в его лицо. Словно он произнёс что-то совершенно невероятное. А потом вновь опустила веки и даже зажмурилась.

— Ты можешь попробовать меня, Дар. Если хочешь…

Дарок вытащил руку из-под куртки Ларники и спросил:

— Тебе холодно, Лар? Ты вся дрожишь.

Она отрицательно качнула головой, а он смахнул снежинки с её волос.

— Знаешь… Рет сказал, что я должен соглашаться со всем, что ты скажешь. Чтобы потом не чувствовать себя последним дураком… Но будет ещё хуже, если я тебя не понял. Я ведь не знаю ваших обычаев…