— Рана нагноилась?! — не унималась Эльза.

— Рана? Э-э… Когда бы она успела?.. Очень чистая и хорошо зашитая рана. И не кровит. Я просто сменил повязку…

— Она глубокая?!

— Кто? Э-э… Рана? Не думаю, леди. Но я подумал, что не очень похоже на…

— Что?!

Лекарь задумался. Просто потому, что заметил руку герцогини на рукояти кинжала, а когда поднял глаза к её лицу — отрицательное покачивание головы…

— Э-э… Да! По характеру своей профессии, леди, я обязан рассматривать множество симптомов и факторов, чтобы поставить правильный диагноз. Вот и в данном случае я предположил…

— Что не так с раной?!!

— Она совершенно… Э-э… Нормальна! Дней через пять я осмотрю её, а ещё через два — точно сниму швы…

— Его надо осматривать каждый день! Вдруг рана воспалится?!

— Хорошо, леди. Я буду следить за раной через день. Но в этом нет никакой необходимости: пациент молод, а порошок ещё никогда не давал осложнений. А сейчас, с вашего позволения, я удаляюсь. Пациент будет спать до утра.

— Спасибо, господин лекарь, — кивнула герцогиня. — И ты Эль, тоже будешь спать. А во сне сможешь встретиться с Риком и расспросить его… И не надо спорить! Я провожу тебя до твоей спальни.

***

Реток ворвался в свой домик, будто за ним гналась стая пустошных гиен. Кивнул матери, посмотрел на печальную Ниарику и, одновременно вытаскивая бутылку из мешка, спросил:

— Ты как, Ниа?!

— Хорошо, Рет.

— Вижу! Аж зелёная! Пей!

— Я знаю, что надо, Рет. Меня тошнит…

— А ну быстро!

Ниарика поднесла бокал ко рту, содрогнулась, но подчинилась и начала пить. К удивлению матери Ретока Ниарику не вырвало, как раньше. А уж когда жена сына вдруг сказала:

— Я есть хочу…

Она покачала головой:

— Чудное зелье у вас. На воду похоже.

— Так она и есть! — повеселел Реток. — Сейчас разденусь…

— Подожди, Рет. — Мать поднялась из-за стола. — Тяжёлая она у тебя. Мальчиком. Но зато в поздние сроки у неё тошноты не будет…

— Не будет и теперь, ма! О! Чего это я с бутылкой стою?! Вот! И ты попробуй…

Мать Ретока очень удивилась, когда Ниарика плотно поела, зевнула и виновато посмотрела на мужа.

— Я спать хочу, Рет…

— Вот и хорошо! Пойдём, Ниа, я тебя уложу. А ты, мама, подожди. Я тебя провожу до дома.

Когда Реток, улыбаясь, вышел из спальни, его мать недоверчиво рассматривала руки.

— Надо же… Пока тесто месила — болели, а теперь, как новые!

— Это да! Та ещё водичка! Эту бутылку забери себе. Потом я ещё дам. Но вот что… Ты ж и соседей лечить начнёшь — не удержишься! Пусть это будет особое зелье из-за Пустоши. Чтоб без лишних вопросов обошлось. Так думаю, что и герцога это скоро озаботит…

Когда Реток вернулся домой, быстро поел, принял душ и подошёл к кровати, Ниарика даже не проснулась. Он лёг рядом, просунул руку под её голову, и жена тут же улыбнулась во сне, обхватила его рукой и смешно вытянула губы трубочкой…

21. Глава 20

И взломан лёд.

Вода сметает всё.

Пришла весна.

Герцог Арлей пришёл к тем же выводам, что и Реток. Но немного раньше. С другой стороны Реток лишь предположил реакцию соседей и быстрое распространение слухов о волшебных свойствах воды из Озера Снов — а герцог учёл куда больше факторов. В том числе и наличие подъездных путей. И лишь составив более-менее действенную схему, приказал позвать Элара.

Что же до Бигрона, так Арлей разъяснил ему проблему прямо на свадьбе:

— Пойми, мой друг. Это дело почти ничем не отличается от нашей договорённости по золоту. Те же самые дураки, но в охоте за куда более ценным товаром! Кстати, о золоте. Мне передали двадцать шесть килограммов пятьсот сорок три грамма. Тебе не кажется, что это несколько больше, чем ты говорил, Бигрон?