— Надо бы… — вздохнул Реток. — Но мы на месте сверимся. Пойдём, Рик! Надо этот обоз на ход попробовать…

— Слушай, Рет! А как это ты так быстро женился? — с интересом спросил Элар.

— Чего ж это быстро? Три дня ушло. И с одобрения герцога, конечно.

— А там, случаем, нет умненькой и симпатичной? — хохотнул маркиз.

— Симпатичных полно, — серьёзно ответил Реток. — А выбирать приходится единственную.

По дороге к воротам в Пустошь Реток ругался последними словами. Больше потому, что при торможении перегруженные платформы напирали на повозки и норовили уйти в сторону.

— Морды бы складским набить шкуркой крисла! И куда старший караванщик смотрел?! Шипоголовку ему в штаны! Себе бы не позволил столько наваливать!

В чём-то Реток был прав: даже в головной повозке коридор был заложен мешками.

— А ещё, Рик, мы с тобой без туалета остались и без воды!

— Ну, это часа на два, — возразил Рикорис. — И кто-то добрый налил нам воду в чайник.

Герцог с женой и дочерью вышли во двор за десять минут до назначенного срока. Ритара едва сдерживала смех, а Эльза, казалось, подгоняла отца. А Реток и Рикорис уже стояли у края серой каменной плиты.

— Торопитесь в Пустошь? — спросил герцог караванщиков.

— Торопимся вернуться домой, ваша светлость! — ответил Реток.

— Это правильно, — одобрил Арлей. — Домой торопиться — первое дело! В таком случае караван разрешаю! Идите!

Реток повернулся и пошёл к повозкам, а Рикорис задержался, но лишь на мгновение. Он улыбнулся хмурой Эльзе и, уже повернувшись спиной, коснулся жемчужины. Рука его невесты мгновенно взлетела к груди, а на губах появилась лёгкая улыбка.

— Я смотрю, это не напоминалка! — рассмеялась герцогиня. — А улыбалка!

— Возможно, — ухмыльнулся Арлей. — И ронялка тоже! Я вот едва бутылку с чернилами на себя не опрокинул в кабинете!

А когда за ушедшим караваном закрылись внутренние ворота, герцог пробормотал под нос:

— Пустошь мне под рёбра! А им места между воротами и воронкой хватит?..

***

— Давай, Рет, ты поведёшь?

— Можно, — согласился Реток. — Но тогда твой обратный путь! Чтоб по честности!

— Ага. Я вот только вот о чём думаю, Рет… Мы поместимся между ворот и тропинкой?

— Так и я об этом думаю, Рик, — ухмыльнулся Реток. — По мне, так места должно хватить, хотя и в натяг! В крайнем случае, ворота поцелуем. Но не должны.

Несмотря на все опасения, Реток разогнал караван в трубе до двойной скорости, по графику. Хотя тормозить начал минут за десять до срока.

— Педали внизу — это тормоз, Рет?

— Точно! Правая — мягкий тормоз. Средняя… Более весёлая! Когда у Мёртвого Замка Эльза её вдавила, так я из кровати на середину комнаты вылетел! Только, так думаю, что это ещё и маги помогли. Потому средней и левой педалями в караване никто и не пользуется. Зачем эта левая, я и не знал, пока повозки не сцепил. Она тормозит только заднюю повозку. Нам это может очень пригодиться…

За двести метров до выхода с тропинки Реток принялся давить на правую педаль, а левую утопил до пола с пристрастием. Результат своих действий он озвучил через несколько секунд:

— Не поцеловали… С небольшим запасом! Рик! Посмотри, что там у нас сзади! Только сам в воронку не провались!

— Сзади метра два! — очень скоро крикнул в люк головной повозки Рикорис. — Что делать?!

— Скажи, чтоб сначала открыли правую воротину! От нас!

Реток что-то переключил под пультом, взялся за управление, и головная повозка сдвинулась влево, изогнув весь караван дугой.

— Как-то так! — довольно пробормотал он.

Тут же выскочил из повозки, проверил, как стоит последняя платформа, и вернулся на место.