Душ она приняла, пока Реток спал, и теперь совершенно не представляла, чем бы заняться. Отправилась в большую комнату и смахнула пыль с комода и полок. Реток свою постель убрал, а ещё уложил мешки и ящики вдоль стен. Когда только успел?

Посмотрев на батарею, Эльза отправилась в комнату управления. Реток делал свои пометки на карте и что-то записывал на листах.

— Температура батареи сорок четыре градуса, — сказала Эльза, усаживаясь в кресло слева.

— Ага! Спасибо!

Он что-то подчеркнул в таблице на стене и вернулся к карте.

— А ты всё пометки делаешь?

— Не совсем. Я прокладываю путь.

— И что получается?

— Получается, что если не заходить на зимовье хохотунов — двенадцать дней караванного хода. Для нас всего шесть… Ну, плюс-минус. Ещё можно мимо крепости у Великих Столбов проскочить! Там стены без орудий.

— Нет, — вдруг сказала Эльза. — Ты говорил, что в крепостях отмечаться положено.

— Ну…

Он замолчал, нахмурился и притворился, что делает пометки на карте.

«Не ошиблась Эльза — я тупой! — думал Реток. — Ведь дед как-то обмолвился, что герцогиня Арлей родом из той крепости…» Правда, потом дед долго тряс перед носом внука-тёзки сухоньким кулачком и наказывал забыть его слова навсегда…

— Хотя бы на десять минут…

В её голосе сквозили просящие нотки.

«Ясное дело — болван!» А вслух сказал:

— По уставу, конечно, положено. Да и сколько мы бы выиграли? Но после Великих Столбов пойдём обычным ходом. Часа два. Там часто смертная роса выпадает. А то и остановиться не успеем. А у Витых Столбов я повозку проверю — мало ли…

— Хорошо, Рет! — чуть улыбнулась Эльза и ушла в свою комнату.

А Реток вдохнул, длинно выдохнул, натянул на голову шлем и пробормотал:

— Прав дед… «У дурака две заботы: молчать и думать. Но он ими редко пользуется».

Эльза хотела прилечь на кровать, но потом решительно села за стол, зажгла фонарики, достала бумагу и написала на верхнем листе: «Второй день пути». А что?! Отец вёл записи, да и Реток всё время что-то пишет… Вот только дело у неё не пошло. Почти три часа она хмуро смотрела на бумагу с единственной строчкой и думала. А что писать? Что она, не продумав последствия, угнала повозку в Пустошь? Это ж совсем без мозгов надо быть — со смертью в прятки играть! Да ещё и хорошего парня с собой прихватила… Случись что — он-то при чём?! Да и есть ли дорога к этому Озеру Снов? И доберутся ли они туда?..

Но признаться, что сотворила глупость, и раскаиваться в этом Эльза себе не позволила. Она убрала в стол бумагу и отправилась в комнату управления.

— Спокойна ли Пустошь, Рет? Что интересного?

— Всё нормально, леди… Э-э… Эльза! А интересно то, что шипастые гиены даже среагировать на нас не успевают! Если не вплотную к дороге, конечно. Но этим совсем не везёт — орудия работают исправно!

— Далеко ещё до Великих Столбов?

— Часов через шесть на горизонте покажутся! Потом ещё восемь часов хода! Большие они. Правду говорят караванщики, что пока не увидишь их близко — не поймёшь. А осознать так и не сможешь!

— А к самим Столбам кто-нибудь ходил?

— Дед говорил, что чем ближе к Столбу, тем медленнее повозка идёт. И ужас всех охватывает… Но один ходил. Пилигрим какой-то лет сто назад. Только его больше никто не видел.

Реток зевнул, передёрнул плечами.

— Вы бы поели. Я уже перекусил.

— Так пошёл бы поспал пока. И тебе плюс один по носу!

— Выдержу! А мне ещё четыре часа, потом восемь часов свободного времени и тогда можно спать. Но до этого я хлеб испеку, компот сварю и мясо пожарю.

— По уставу? Тогда давай смотреть на Пустошь вместе. А мясо — это правильно.