— Стена остановит, — буркнула Эльза и засмеялась.

— Стена сможет, — согласился Рикорис.

Среди общего веселья затрещали динамики на пульте, и Реток полушёпотом произнёс:

— Рик! Вижу ворота. Могу помочь!

— Ну, вот и все хитрецы в сборе! — оценил сообщение Арлей. И щёлкнул переключателем на пульте.

Но сказать ничего не успел.

— Караван! — раздался голос стражника. — Как сходили?!

Герцог ткнул Рикориса в плечо и тихо сказал:

— Ты, Рик, ведёшь — тебе и переговоры вести.

— Давай, Рик! — подбодрила Эльза.

— Хорошо сходили! — ответил Рикорис. — Ворота открывай!

— Опа! По голосу не узнаю… Кто таков?!

— Открывай, Дар! — вмешался Реток. — А то и не узнаешь, кто караван ведёт! А мне с тобой надо переговорить по важному делу!

— Переговорим… — растерянно откликнулся стражник. — Но я правда не узнал, Рет!

Передняя повозка втянулась под свод ворот, когда герцог рявкнул:

— Я вот тебя, правдолюб, за болтовню накажу! А управляет караваном Рикорис! Жених леди Эльзы!

На губах Эльзы и Рикориса заиграли смущённые улыбки. А стражник поперхнулся и обрадовано спросил:

— Ваша светлость?! А принцесса Пу… — И гораздо осторожнее и тише продолжил: — Герцогиня с вами?..

— Да, все вернулись и всё хорошо, Дар! — весело крикнула Ритара.

— Воду давай! — рявкнул Арлей. — Распустились…

— С нами герцог и герцогиня Арлей! — крикнул кто-то за воротами.

А многоголосый радостный гул внутри замка перекрыл шум льющейся сверху воды.

— Рет! А что за дело у тебя к Дароку?! — вдруг спросил Арлей. — Контрабанда?!

— Что вы, ваша светлость! — раздалось из динамиков. — Хотя… Возможно, что и хуже… Просто мы с Ниа присмотрели девушку под стать Дару! Она сестра Ниа и Рикориса!

— Хорошо! — одобрил герцог. — О семье забывать нельзя!

— Рет!!! — буквально заголосил Дарок. — Сейчас караван войдёт, и я спущусь!!! Открываю внутренние ворота! Втягивайте хвост!

— Рик! — едва слышно прошипела Эльза. — Медленно, вперёд на одну повозку! Я заторможу!

Но Рикорис, прежде чем выполнить её приказ, заглянул во двор замка и потрясённо сказал:

— Вот это толпа!

В чём-то он был прав. Но люди во дворе стояли отнюдь не толпой: теснились у распахнутых ворот со стороны посёлка, караванщики и складские заняли весь проезд во внутренний двор, и за спиной Элара, встречающего караван, стояли все слуги, включая поваров. И лишь середина двора осталась свободна.

— Прямо и влево! — тихо сказала Эльза. — Медленно! Остановимся напротив Элара…

Как только караванщики покинули повозки все, кто был во дворе, закричали нестройным хором:

— Здравы будут герцог и герцогиня Арлей!!!

А у самого герцога возникло затруднение: четверо их спутников построились позади.

— Эль, Рет! А ну быстро встали вперёд! Вы вели караван!

Когда указание герцога было выполнено, оказалось, что Ниарика не пожелала расставаться с Ретоком и не только встала рядом, но и взяла его за руку.

Арлей повернулся и хмуро посмотрел на Рикориса.

— Это же ты, Рик, привёл караван в замок? Или решил уступить кому-то своё место?

Рикорис своё место никому уступать не собирался и быстро встал рядом с Эльзой. Так они и подошли к оторопевшему Элару: улыбающиеся герцог и герцогиня сзади, а остальные впереди в ряд.

— Приветствую вас, караванщики! — громко сказал Элар. — Спокойна ли Пустошь?!

Но Эльза почему-то молчала.

— Леди Эльза! — не двигая губами произнёс Реток. — Вы старшая! Отвечайте!

Элар выждал секунд десять и к удовольствию зрителей сказал:

— Да чего этой Пустоши будет? Сам вижу, что караван удачен и объявляю его завершённым! А ещё я немедленно сдаю полномочия старшему по титулу! Отец, мама! Очень рад вас видеть!