— И ведь не поспоришь! — ухмыльнулся Арлей. — Почти…
Он включил на пульте связь.
— Понял! Мы на пульте листок нашли! По нему сбрасывать скорость надо через восемь с половиной минут!
— Это устаревшие расчёты, ваша светлость! Я пересчитал! И на выходе не будет препятствий!
— Понял! Титулы отменены! Мы в караване!
— Прямого приказа не было!
— Верно! На каком расстоянии от смертной росы остановилась повозка?!
Динамики словно подавились, где-то на грани слышимости выругался Реток, а Ниарика спросила:
— Что не так, Рет?..
А потом Реток чётко произнёс:
— Сорок четыре с половиной метра!
Герцог нахмурился, Эльза делала вид, что её всё это никак не касается, а у Рикориса медленно приоткрылся рот, словно он что-то собирался сказать. Молчание нарушила герцогиня:
— А где же стояли Кай и Лиза?!
— В шести метрах от росы! — монотонно ответил Реток. — И… Край росы был вдавлен!
— Ты внёс эти данные на карту?! — спросил Арлей.
— Да! Как и все происшествия! Но карта у Кирата Тарика!
— Я должен с ней ознакомиться… — пробормотал герцог. И громче сказал: — Занимайтесь батареей! А то с вами поседеть можно!
— Понял, ваша светлость! Есть ещё одно сообщение! Поздно ночью на повозку загрузили какие-то тяжёлые мешочки! Сказали, что в них не железо! А на словах от вождя вам, ваша светлость, передали извинения!
— Вот прохиндей… — рассмеялся герцог. — Не при тебе, Рик, будет сказано! И сколько там?!
— Не знаю! Не смотрел и не взвешивал!
— Ясно! И ты, Рет, тоже прохиндей! Отбой!
Прежде чем Арлей прервал связь, из динамиков донеслось тихое:
— У нас, Ниа, шесть минут на батарею. Герцог приказа…
— Ну вот, ваша светлость! — довольно серьёзно сказала герцогиня. — Вы теперь и такие приказы раздаёте…
Арлей рассмеялся. Хихикнула и нахмурилась Эльза. А Рикорис привстал в кресле и спросил:
— Я могу, ваша светлость, уступить место герцогине Ритаре?
Возможно, он просто проявил учтивость. Или хотел как-то отвлечь Эльзу от накатившего на неё раздражения… Хотя позже он признался невесте, что очень боялся повредить ворота замка. Но вот предугадать реакцию герцога на свои слова не смог.
— Сядь, Рик! — грозно сдвинув брови приказал Арлей. — Ты неплохо начал обратный путь, а значит, и завершать караван тебе! А чтоб не скучал… — Герцог освободил кресло и указал на него дочери: — Ты поможешь ему советом! Но только советом! Как говорил старый Реток: «Караванщик или есть, или его нет!» А нам с герцогиней надо переговорить…
Он увёл жену по коридору, а уже в комнате обнял герцогиню и спросил:
— Каков я?!
— Ты хитрее всех хитрецов, Дэй! — улыбнулась Ритара. — И сам толкаешь их друг к другу…
— Понятное дело! — самодовольно заявил герцог. — «Если не можешь подавить бунт — возглавь его!»
— Реток?
— Нет, Ри. Генерал Иллерд! А старый Реток его очень уважал!
Серая мгла в окне посветлела, и Арлей сказал:
— Пойдём, Ри! Мы уже в Пустоши!
— А я думала, что ты меня целовать собрался…
— Вечером, Ри! Не забудь напомнить!
Когда они вернулись в комнату управления, герцог нахмурился, а Ритара прижала ладонь ко рту в попытке подавить смех.
— Скажи мне, Эль… — вкрадчиво начал Арлей. — Ты всегда будешь нарушать мои приказы?!
Эльза вздрогнула, но ног с педалей не убрала. А ответ её прозвучал с вызовом:
— Да! Когда это касается Рика!
В этот раз Рикорис точно решил отвлечь гнев герцога на себя.
— Ваша светлость! Вы не показали, как останавливать повозку! И я боюсь что-нибудь сломать!
— Вот как! — хохотнул герцог. — А как же ворота перед воронкой тропинки?! Ты ещё скажи, что в ворота замка не попадёшь!
— Почему? — удивился Рикорис. — Попаду…