— Не вижу ничего невероятного, Эль! — Герцог снял шлем и с улыбкой посмотрел на жену, стоящую за спиной дочери. — В этом деле он разобрался ещё на землях кочевников.

— Вообще-то на тропинке и управлять не надо, — пробурчал из-под шлема Рикорис.

— Но зато идём с двойной скоростью! — воскликнул Арлей. — Мы на пульте бумагу с пометками Рета нашли. Через полчаса скорость снизим. Если я правильно понял. Даже не верится, что скоро дома будем! А вот сам Рет по связи не отвечает…

— Им-то хорошо! — нахмурилась Эльза и убрала руку с плеча отца.

— Всем однажды становится хорошо, — усмехнулся герцог. — Или нет. Я вот что забываю спросить, Эль… Рик! На въезде в ваши земли от фермеров такие же мощные ворота стоят, как те, что мы прошли?

— Покрепче будут, — заверил Рикорис.

— И вы их открыли перед неизвестной повозкой, Рик? — удивился герцог.

— Нет! Сами распахнулись с треском! Три толстенных засова пополам! — с улыбкой ответил Рикорис.

Эльза толкнула ладонью плечо Рикориса.

— Предатель!

— Почему? — возмутился он. — Это же правда! Я сам в охране был и всё видел!

А Эльзу накрыла тоска. Вот был бы здесь Реток! Он бы что-то придумал, чтоб выглядело всё получше… Но он с Ниарикой — и им хорошо!

— Ладно, Эль, — прервал размышления Эльзы герцог. — Откуда ты знаешь Тёмного лорда и что за амулет он тебе подарил?

— Не знаю я никакого лорда!

И ведь правду сказала! Хотя… Бигрон что-то про этого лорда спрашивал… Но Эльзе не до того было. А амулет… Эльза вытянула цепочку из кармана.

— Вот…

Герцог и герцогиня с интересом рассматривали маленький чёрный параллелепипед, висящий на симпатичной цепочке.

— Мрачненький… — оценила герцогиня.

А Рикорис, приподняв шлем, хмыкнул:

— И вот эта маленькая штучка снесла наши ворота?!

— Как действует? — спросил герцог.

Эльза вздохнула и нахмурилась.

— Не знаю. Просто начинает светиться зелёным и открывает двери или препятствия сносит.

— Ясно. Взломщик. А где…

— Хватит, Дэй! — оборвала герцога Ритара. — Потом можно расспросить!

— Нет, Ри! — твёрдо сказал Арлей. — Сейчас! Вдруг в амулете зло?! Есть такая сказочка про яблочко наливное… Убери его, Эль. Кто подарил?

Подумав, что вряд ли это кому-то может навредить, Эльза решила говорить правду.

— Кай и Лиза подарили. Маги молодые. Мы подружились… И они нам очень помогли, когда у Мёртвого Замка смертная роса упала.

— Где? — непонимающе наморщил лоб герцог.

А Рикорис даже шлем над головой приподнял и едва шею не вывернул, заглядывая Эльзе в глаза:

— Роса у Замка?!

— Вот и Рет удивился… Но Кай сказал, что это не надолго и все нарушения в Пустоши выправятся сами собой!

— Понятно, — кивнул герцог. И посмотрел на Ритару: — А ты говоришь, что потом можно… А вы, значит, подружились? Может, Эль, и в повозку их пригласили?

— Ну а что, папа?! Очень хорошие ребята! В академии учатся… И мы же не сразу их позвали! Сначала Рет вышел, присмотрелся к ним!

— Зачем, Эль? Зачем он вышел?!

— Так ведь не разобрать было ничего, пап! Только фигуры на фоне сияния смертной росы! А Рет сходил, посмотрел и сказал, что это нормальные люди…

— Подожди, Эль. — Ритара погладила дочь по плечу и осторожно спросила: — И как далеко вы были от границы росы?

— Не знаю я… Перед тем, как отъехать назад, Рет сказал, что было менее полусотни метров.

— А что, Ри? — подмигнул жене герцог. — Свезло им в том караване? Почти, как нам когда-то…

***

Вскоре Реток вышел на связь.

— Идём с двойной скоростью! — сообщил он. — Температура батареи тридцать семь градусов! Расход средний! Через двенадцать с половиной минут надо снизить скорость!