Прижав клубнику к моим губам, она вновь улыбнулась.

– Ешь, она вкусная…

– Лерия, ты же понимаешь, что пора взрослеть? – поймал я ее за запястье, смотря в насыщенные зеленые глаза принцессы. В сочетании с огненно-красными волосами и тонкими миловидными чертами лица они смотрелись невероятно… – Ты больше не ребенок… Кормить с рук собственного стража… Разве это правильно? К тому же я мужчина… А у тебя завтра свадьба.

– Я не хочу! – на глаза девушки навернулись слезы. – Шай, я не хочу взрослеть. Стоит это признать и мой хрупкий мирок рухнет! У меня не останется ничего!

– У тебя буду я! – поймав губами плод, откусил кусочек. – Я всегда буду тебя защищать!

Глава 2. Павлиний дар

Лерия

Мое сердце разрывалось на части. Казалось, стою на крутом обрыве, и собственный отец подталкивает меня в спину, дабы я однозначно сделала этот последний шаг в пропасть. Сколько у нас было разговоров, сколько я просила его отказаться от этой идеи, но такова участь наследницы трона – стать разменной монетой ради появления нового достойного короля. Вот именно, что достойного! А разве этот рыжий надменный нарцисс был таковым?! Кожей чувствовала, что нет! Его манера поведения и неуважение ко всем ясно давали понять, что хороший правитель из него не получится. И почему мой упрямый родитель этого не замечал?

Да, принц Рэйлан образован, из хорошей семьи, да и их королевство довольно значимо… Но разве это повод отдавать меня ему в жертву?

– Шай, я не хочу выходить замуж за этого… этого… принца! – буркнула я, надувая губы.

– Принцесса… ты ведь с самого детства знала, что когда-нибудь это случится, – в привычной для себя снисходительной манере, произнес страж. – Таков твой долг, как мой оберегать тебя! Я могу защитить тебя от чего угодно, кроме этого брака…

– Почему я не могу жить как все другие девушки? Почему не могу выйти замуж за того, кого люблю? – сокрушаясь и продолжая упиваться жалостью к себе, всхлипнула я.

– Что? – голос Шайя на мгновение осип. Все так же удерживая меня за запястье, он поймал мой взгляд. – Ты в кого-то влюблена?

– Нет… Не то что бы! – щеки заалели от этого вопроса, ведь за всю свою жизнь я никогда не испытывала нежных чувств к противоположному полу. – Эм… Я просто сказала. Рано или поздно это может случиться!

– Да, действительно может, – как-то странно хмыкнув, улыбнулся Шайтер, отводя глаза в сторону. – В общем, Лерия, пришла пора брать себя в руки. Ты не можешь избежать этой свадьбы, но можешь сразу показать, кто главный. Ведь это он пришел в твой дом!

– Да, ты прав! – оживилась я, чувствуя, как на душе становится немного легче.

Проблема не была решена, впереди меня ждала пугающая неизвестность, но одно я знала точно, не хочу быть трусливой дамочкой, которой будет манипулировать пришедший с каких-то гор нарцисс.

Спустя пару часов, стоя перед зеркалом, я придирчиво осматривала свой образ.

Алые волосы, уложенные в аккуратную прическу, мягкими локонами струились по плечам. Нежное бирюзовое платье подчеркивало фигуру, выделяя все достоинства, которые в общем-то не собиралась демонстрировать перед нашим гостем, но отец самолично подобрал для меня наряд, убеждаясь, что выглядеть я буду наиболее привлекательно.

“Словно бракованный товар в красивой упаковке”, – мысленно вздохнула я, прекрасно понимая, что папе для чего-то уж очень нужен этот союз.

Как и было обусловлено, я покинула свои покои в срок, направляясь к веранде, где правитель Айравии вел беседы с северным принцем.

У самого выхода, лениво привалившись к стене и обнимая свою глефу стоял Шайтер. Прикрыв один глаз, он витал в облаках, ну или так просто казалось, потому что генерал стражи подмечал все… Ну или почти все…