– Зачем? – выпалила я прежде, чем успела подумать.

– Лерия! – рявкнул отец. – Как не стыдно! Твой жених сделал такой замечательный подарок! Попросил по-хорошему, а ты…

А я просто хотела, чтобы этот напыщенный павлин, забрал свою цацку и свалил назад в северные горы, более не появляясь в наших краях, но, как и следует женщине, мне пришлось опустить взгляд в пол и покаянно извиниться.

Глава 3. Знай свое место!

Шайтер

Время летело слишком быстро, унося с собой беззаботную жизнь Лерии. Прислушиваясь к разговору на веранде, осознавал, что совсем скоро принцесса, безопасности которой я посвятил столько лет, вступит в брак. И я не исключал вероятности, что новоиспеченный наследник трона мгновенно отстранит меня от своей супруги, в лучшем случае оставляя генералом…

В общем, наше знакомство оказалось не самым радужным, и я сам поспособствовал этому, а значит следовало ожидать подлянки. Хотя, не исключено, что я просто накручивал себя, и принц Серафии окажется достойным претендентом на руку принцессы. Правда времени на то, чтобы проверить это, правитель не оставил.

Время близилось к закату, моя красноволосая головная боль вернулась в свои покои, а я не мог найти себе места, обдумывая завтрашнюю церемонию.

Уже довольно долго находясь при дворе, я прекрасно понимал, что однажды этот день настанет. Но кое-что не давало мне покоя… А именно спешка, с которой принц Рэйлан требовал проведения церемонии.

Не в силах справиться с переживаниями, я направился в кабинет его величества. Мы были знакомы много лет, и правитель Демерий всегда прислушивался к моей интуиции.

Негромко постучав, дождался дозволения и переступил порог рабочего пространства нашего короля.

– Ваше величество! – преклонил я колено перед тем, кому служил верой и правдой.

– Генерал Шайтер, чем обязан? – поднял на меня взгляд седовласый мужчина.

– Меня кое-что волнует… – начал я, не зная как подвести к нужной теме. На деле я не имел никаких доказательств или аргументов против принца Рэйлана. Со стороны мое обвинение выглядело как самая простая антипатия, которая была между нами заметна с первого взгляда.

– Ну так говори, – откинулся его величество на спинку кресла, откладывая в сторону бумаги.

– Меня беспокоит спешка с брачным обрядом. Не слишком ли это подозрительно?

Тяжело вздохнув, правитель прищурился, недовольно поджимая губы.

– Ты суешь свой нос куда не следует! – черты лица правителя ожесточились. – Принц достойный кандидат на руку моей дочери. Он покорен ею, поэтому хочет как можно быстрее провести обряд и я не собираюсь препятствовать ему!

– Но ведь… – попытался я достучаться до голоса разума правителя Демерия, желая ему напомнить, что он не только король, но и отец, который идет против желания дочери.

Вот только раздраженный мужчина не позволил закончить, прерывая меня на полуслове.

– Шайтер! Стоит ли тебе напоминать, какую клятву ты давал?! – скрипнул зубами Демерий. – Тебе не следует лезть в личную жизнь моей дочери! Ты и так к ней ближе, чем я того допускал! Не пудри ей голову, иначе…

– Я помню свою клятву! – впервые за долгие годы теряя самообладание, сверкнул пламенем во взгляде, что не укрылось от его величества. – Именно поэтому я здесь!

– Раз помнишь, знай свое место! Лерия выходит замуж, так что будет лучше, если дистанция между вами увеличится! Как только обряд состоится, в твоей защите не будет надобности!

– Я вас понял! – хрипло выдохнул я. – Тогда мне более нечего вам сказать. Прошу извинить за беспокойство!

Нарушая все правила приличия, я, не дожидаясь разрешения, выскочил из кабинета правителя, тяжелой поступью возвращаясь на свой пост.