Сталь необычного оружия моего стража сверкала в лучах солнца, отбрасывая солнечных зайчиков, вновь и вновь встречаясь с мечом рыжеволосого мужчины.

– Невероятно! Я поражен! – опуская клинок, заговорил незнакомец. – Шайтер, ты действительно отличный воин.

– Благодарю, ваше высочество! – услышала я голос стража. – Вы тоже умелый боец! Ну а теперь думаю, мне стоит вернуться на свой пост!

Заинтересованная происходящим, лишь на мгновение я потеряла бдительность, показываясь из-за кустов больше чем следовало.

– Оу, а вот кажется и принцесса! – просиял мужчина, переводя на меня взгляд.

Бежать уже было бессмысленно. Я слишком глупо попалась.

Тяжело вздохнув, вышла из своего укрытия.

– Принцесса Лерия, рад с вами познакомиться, – направился ко мне чужак, сверкая белозубой улыбкой.

– Принц Рэйлан? – вздернула я бровь.

– Он самый! – кивнул мужчина. – Я был разочарован, когда вы меня не встретили. – подойдя ближе, он бесцеремонно подхватил мою руку и, не сводя с меня глаз, прижался губами к коже. – И все же, я рад, что вы здесь! Шайтер, оставь нас! – скомандовал он, а у меня по коже поползли мурашки.

Хоть этот незнакомец и улыбался, в нем чувствовалась некая опасность. От его прикосновений по позвоночнику пробежала дрожь, и я прикусила внутреннюю сторону щеки. Знала, что сейчас, при свете дня он не навредит мне, но оставаться с ним наедине мне совершенно не хотелось.

Будто чувствуя мое состояние, Шайтер дернул меня за руку, пряча за своей широкой спиной, что было совершенно непозволительно для стража.

– Прошу извинить, я не могу оставить принцессу Лерию с посторонним мужчиной! – отчеканил он.

– Что?! Да что ты себе позволяешь?! Я ее жених! – рявкнул в ответ рыжеволосый принц, делая шаг вперед, дабы обойти мою защиту в виде здоровенного, временами пугающего парня.

Движения Шайтера были идеально отточены, резкий рывок и на пути принца оказалась глефа.

– Разве вы получили разрешение от правителя Демерия, чтобы остаться наедине с его дочерью? Что-то я не слышал этого! Как личный страж принцессы я не имею права нарушать свою клятву, прошу нас извинить!

С этими словами, Шайтер резко обернулся и незаметно подталкивая меня к кустам, увел подальше от нахального северянина.

– Ну и на кой черт ты вылезла?! – фыркнул он, стоило нам оказаться наедине.

– А перед этим рыжим принцем ты был таким душкой! – наигранно надула губы, подмигивая раздраженному стражнику.

– Я тут значит отвлекаю этого таракана, чтобы у него времени на тебя не осталось! А ты… Ну что за дуреха?

– Я вообще-то твоя принцесса! – сощурилась я, не в силах сдержать улыбку.

– Ты моя головная боль! И навсегда именно ей и останешься, если из-за этой выходки твой будущий супруг не погонит меня взашей!

2. Часть 1. Свое место

Глава 1. Я не хочу!

Стоит ли говорить о том, что этот рыжий самодовольный принц мне уже не нравился? Его поведение было вызывающим, а каждое действие и слово пренебрегали местными традициями и устоями. Он в открытую выражал неуважение к правителю Демерию, но действовал так тонко, что благодушный король ссылался на разницу менталитета. А вот я был уверен, что дело далеко не в этом…. Или же я просто придирался. Как и принцесса Лерия, я не ожидал, что церемония состоится так скоро. Не нравилась мне эта спешка. Чувствовал я в ней что-то неправильное, и все же, как слуга, не имел права препятствовать своему правителю. Он выбрал для своей дочери жениха, и завтра она должна вступить в брак, распрощавшись со своей детской непосредственностью.

Твердой походкой шел вслед за правителем, не произнося ни слова, а все мои мысли были устремлены к юной девушке, в волосах которой играло пламя. Принцесса Лерия не отличалась покладистым характером, уж кому как не мне знать об этом. И я до безумия боялся, что она выкинет какой-нибудь номер. Хоть наследницу Айравии и готовили с самого детства к тому, что она выйдет замуж по расчету, в душе Лерия была не согласна. Молчала, гордо принимая решения своего единственного родителя, и лишь я был свидетелем ее слабости. Только пару раз она позволила истинным эмоциям вырваться на свободу, рыдая и проклиная свою судьбу. Лерия не желала кидать жизнь к ногам незнакомца…