Понимаю, что с моей стороны было безрассудно приобретать хоть что-то, привезенное с проклятых земель, но и вы войдите в мое положение. Собственной энергии мне ни на что стоящее никогда не хватит, а учеба и отработка навыков требуют колоссальных затрат магии. Пришлось пойти на риск.

Я заперла дверь изнутри на ключ, задернула занавески на окнах и подошла к дальней стене.

Когда-то я очень переживала из-за того, что переехала в крохотную комнатку со скромной обстановкой и без ванной. Но однажды я обнаружила в платяном шкафу потайную дверь и с тех пор ни о чем не жалела.

Открыв створки шкафа, я раздвинула вешалки с платьями и нырнула внутрь. Нащупала рычаг в правом углу, дернула вниз и тут же ощутила порыв свежего ветерка. Часть стенки шкафа подалась вперед и отъехала в сторону, обнажив квадратное отверстие, ведущее на лестничную площадку.

Я покинула шкаф и оказалась на уходящей вниз винтовой лестнице. Кто бы ни устроил тайный ход, этот человек отличался предусмотрительностью и осторожностью. Ступеньки располагались в узком пространстве между стенами жилых комнат. С улицы, глядя на фасад особняка, невозможно было заподозрить наличие внутри дополнительного места. При этом никакой сырости или спертого воздуха здесь не наблюдалось, наоборот, откуда-то тянуло прохладой. На каждой лестничной площадке к стене крепился специальный светящийся кристалл, позволявший не свернуть шею на крутых ступеньках.

Я поспешила на второй этаж, нажала на металлический рычаг и оказалась в спрятанном за книжными шкафами закутке. Если в моей комнате находилось отверстие больше похожее на лаз, то в библиотеке имелась крутящаяся платформа. Встаешь на такую, опускаешь рычаг, платформа делает оборот, и вы уже в запертой ото всех комнате, переполненной колдовскими фолиантами.

Когда я впервые здесь очутилась, то не могла поверить своему счастью. Мама и бабушка запретили мне даже близко подходить к библиотеке, внушая, что без источника для меня опасно заниматься ведьминским искусством. Но я не могла спокойно жить, пока сестра совершенствовалась в умении насылать недоступные мне проклятия и порчи. Хотелось найти что-то, с чем и я могла бы справиться. И я нашла!

Стеллажи с книгами по зельеварению и созданию амулетов я изучила вдоль и поперек. В этой секции библиотеки я как раз и вычитала сведения о запрещенном накопителе магической энергии. Тогда-то и стали возможными мои самые смелые эксперименты. Но сегодня я пришла за другой информацией.

Выглянув в проход, я удостоверилась, что в библиотеке никого нет, и прошла к полкам с книгами по теории колдовства. Если я хочу достойно сдать вступительные экзамены, мне стоит хорошенько подготовиться. Пусть у меня и нет источника, способного своим размером поразить воображение экзаменаторов, зато я с лета запоминаю любые факты, стоит хоть раз их услышать или о них прочитать. Так что пусть Анабель не обольщается, мне есть чем удивить приемную комиссию.

Найдя нужный том, я вернулась на лестницу и устремилась в подвал. Там находилась моя святая святых – тайная ведьминская мастерская. Небольшая, с ветхим оборудованием, с хилой системой защиты, зато вся моя! О ней никто не знал и никогда туда не совался, кроме моей дорогой няни.

Ханна уже ждала меня, сидя на стуле в углу. Она задремала. Я положила книгу на стол и принялась рассматривать нянюшку. Чепец съехал на лоб, местами протертое серое платье выглядело откровенно жалким, заляпанный бурыми пятнами передник источал запах гари. При взгляде на ее морщинистое лицо и мозолистые руки у меня заныло сердце от сострадания к этой удивительно доброй и такой несчастной женщине.