– Это все замечательно, но я так и не услышала про Анабель. Рассказывай, а не то сама все съем.

Ханна достала из шкафа сверток и помахала им перед моим носом. Тонкий аромат ванили и корицы подарил надежду на неземное блаженство, и я моментально все выложила и про сделку, и про клятву.

Ну как такое возможно? Стоит мне учуять поблизости сладости, как мозг отказывается здраво рассуждать. О чем я только думала, выбалтывая все Ханне. Она до того расстроилась, что я даже испугалась за ее больное сердце.

– Что?! И ты согласилась?! – бушевала она, расхаживая по мастерской и сжимая узловатые пальцы. – Да эта змея все сделает, чтобы выгнать тебя из дому. Неужели ты такая наивная, что веришь, будто Анабель будет сидеть сложа руки. Наверняка, она уже придумала, как тебе помешать на вступительных экзаменах!

Я опустила голову и пробормотала:

– У меня не было выбора. Она пригрозила, что…

Слова никак не шли на язык, и я предпочла умолкнуть. Но Ханна неведомым образом обо всем догадалась и тут же заключила меня в объятия.

– О, Мили! Как же так? Неужели ты из-за меня снова связалась с Анабель? Не стоило, милая. Я уже старая. Мне недолго осталось. А ты… Ты такая яркая и непосредственная, у тебя все впереди.

– Не говори так! – У меня слезы навернулись на глаза от одной мысли, что Ханна может исчезнуть из моей жизни. – Ты для меня дороже всех, и я буду за тебя бороться.

Няня улыбнулась и погладила меня по спине.

– Эх ты, добрая ведьмочка. Вечно все о других, а о себе и не думаешь. Нехорошо это. Разве ведьмы так поступают?

Я вздернула подбородок и посмотрела в карие глаза, лучащиеся неизбывной любовью и нежностью.

– Не знаю, как ведьмы, а я так делала и делать буду. Анабель и близко к тебе не подойдет. А насчет академии не переживай, я что-нибудь придумаю. Зря я что ли столько училась?

– Мы что-нибудь придумаем, – мягко поправила меня Ханна и потянулась к свертку. – А теперь давай пить чай, а то булочки остынут.

Взвизгнув от восторга, я понеслась разжигать жаровню и наполнять котелок водой. Булочки с кремом и корицей – лучшее средство для составления плана по обведению Анабель вокруг пальца!

4. Глава 4

Путь от столицы до Брухена в почтовом дилижансе длился не меньше недели, а роскошь портального переноса могли позволить себе далеко не все. Род Тимид считался одним из самых богатых среди ведьм, поэтому Анабель отправилась в академию с огромным багажом, личной служанкой и билетом на проход со всем этим через главную столичную арку, позволявшую совершить мгновенное перемещение на внушительное расстояние.

Мне же матушка сразу дала понять, что, выйдя за порог особняка, я перестаю иметь отношение к своему роду и становлюсь полноправной Гвин. А именно: нищей, никому неизвестной и никому не нужной. Но я была рада и этому. Главное – документы при мне, а остальное как-нибудь наладится.

Я не зря много практиковалась в мастерской. Пусть особые ведьминские умения мне и не давались, зато у меня легко получалось варить даже самые сложные зелья, а подчас и создавать собственные уникальные. Несколько лет подряд я готовила особые составы для женщин из трущоб. Они не могли позволить себе зелья из официальных ведьминских лавок, поэтому Ханна успешно продавала им мои. Да, эти средства не несли в себе большой магической силы, но они совершенно точно облегчали тягостное существование тех, кто был беден и оказался в сложной ситуации.

Раствор под названием «Чудо-прачка» помогал почти мгновенно вывести въевшуюся в одежду и белье грязь. Средство «Чистюля» отмывал посуду или любую другую поверхность в доме до блеска. Зелье «Укрепин» помогало бороться с простудой и кашлем. Но особой популярностью все же пользовались нехитрые косметические составы. Бальзам «Белоручка» делал кожу рук гладкой и нежной. Ароматическая вода «Чаровница» привлекала кавалеров. Крем «Шарм» помогал убрать синяки под глазами и разгладить морщины. Женщины, даже будучи нищими, хотели выглядеть привлекательно и готовы были для этого работать и платить Ханне за мои снадобья.