Благодаря увлечению зельями, мне удалось накопить приличную сумму. Я знала, что однажды пойду против воли мамы и отправлюсь в академию даже без ее разрешения, а такой шаг требовал сбережений. Вот я и копила на будущее. Кто же знал, что родительница все же согласится меня отпустить? Зато теперь я могла добраться до Брухена, не трясясь в дилижансе вместе с еще десятью такими же бедолагами.

Мы с Ханной все тщательно продумали. Конечно, проход через главную столичную арку я себе позволить не могла, да и для матушки с Анабель нужно было сделать вид, что поеду с почтовой службой. Поэтому я вышла из дилижанса в ближайшем к столице крупном городе, отыскала портальную площадку и заплатила за ступенчатый перенос в Брухен. Мне предстояло совершить несколько прыжков, прежде чем я окажусь в пункте назначения. По моим расчетам, я должна была прибыть в главный колдовской город через два дня после того, как Анабель пройдет вступительные испытания. Сестра же ждала меня в Брухене только через неделю. Оставалось надеяться, что все пройдет, как задумано, и неожиданностей не будет.

Но где я, и где отсутствие неожиданностей? Ясное дело, с моим везением я не могла не вляпаться в неприятности.

Стоило мне пройти в мерцающую радужными переливами арку, как я оказалась, будто подвешена в воздухе. Вокруг растекалось сияние, я парила и не могла сдвинуться с места. Руки и ноги свободно двигались, подол скромного голубого платья развевался, точно его приподнимал ветер, заставляя надуваться колоколом. Мы с Ханной решили, что мне лучше всего путешествовать не в ведьминском наряде, а инкогнито, как самая обычная горожанка среднего достатка. И сейчас я была искренне этому рада, удобные ботинки, свободное платье и сумка через плечо не сковывали движений, но легче от этого не становилось.

Маг на площадке предупредил, что я могу почувствовать слабость, тошноту или головокружение. Но он и словом не обмолвился, что я где-то застряну и не смогу выйти в нужной точке. По идее, я должна была закрыть глаза, сделать шаг и оказаться уже в другом городе, но все пошло не по плану. И почему я не удивлена? Видимо, есть во мне нечто, притягивающее всякие проблемы.

Ладно, нечего ныть, пока я еще не все способы испробовала. Нужно сосредоточиться и вспомнить, что я знаю о портальных переносах.

Это очень редкое умение, доступное лишь потомкам первородных. В давние времена на нашем континенте люди жили рядом с представителями древней расы, их называли первородными. Они обладали особой магической силой, совсем непохожей на ту, что теперь использовали маги и ведьмы. Говорят, они могли черпать энергию напрямую от богов. Бред, конечно, но ничего более конкретного об их колдовских умениях не сохранилось. Первородные легко переносились из одного места в другое, используя лишь силу мысли. Именно они построили портальные арки для удобства тех, кто не обладал магией.

Так вот, первородные стали вступать в браки с обычными людьми и спустя несколько поколений поняли, что их магия истощается. Старейшины первородных приняли решение уйти с континента. В один день их народ исчез, и больше никто его представителей не видел. Но спустя какое-то время мореплаватели заметили непреодолимую полосу тумана, отделявшую пространство океана от тех островов, что лежали к северу от континента людей. Ближайшие острова стали считать проклятыми, поскольку там можно было найти то, что хранило в себе магию первородных, но приносило людям только беды. Многие пытались проникнуть за туманную завесу, но все было тщетно, корабли просто выбрасывало у берегов нашего континента, и все. Проклятые острова и портальные арки – вот все, что нам осталось от первородных.