Пока мы закупались в пекарне, темные облака укрыли небо, поднялся пронизывающий холодный ветер, вдоль моста зажглись фонари с магическими кристаллами.

Я набросила на голову капюшон и плотнее запахнула плащ.

− Ой, скоро совсем стемнеет, − спохватилась Руби, стаскивая меня за локоть с крыльца пекарни. – Пойдем. Нужно поторопиться.

Я бросила последний взгляд на череду лавок и таверн, мимо которых тянулась вереница спешащих по своим делам прохожих, и обомлела. Прямо на нас шел тот самый маг, что свалился на меня посреди портальной площадки, а рядом с ним семенили на каблуках Анабель и Кристин Перанс. Черные глаза мага сверкали злым блеском, темные волосы были идеально прилизаны назад, открывая высокий лоб и резко очерченные скулы. Дорогой, расшитый золотой нитью камзол подчеркивал широкоплечую стройную фигуру.

Драный пес Униха! Нужно сматываться!

− Бежим! – в отчаянии шепнула я Руби и, схватив ее за руку, потянула вперед.

Но, как назло, дальше шел прямой и хорошо просматриваемый проход к жилой части города. Я застыла в нерешительности.

− Что случилось? – тоже шепотом уточнила Руби.

− Джулиан Церхан здесь! Вдруг он меня узнает и позовет жандармов?

Руби тут же перехватила инициативу и потащила меня в подворотню возле пекарни. Мы юркнули за угол в тот самый момент, когда Джулиан и его спутницы застыли перед крыльцом.

Подворотня заканчивалась тупиком, поэтому нам ничего не оставалось, кроме как ждать, когда маг и ведьмочки уйдут. Но они продолжали стоять перед пекарней и болтать.

− Джулиан, зачем мы здесь? – с капризными нотками в голосе протянула Анабель.

Я прямо увидела как наяву ее поджатые губы и взгляд с поволокой. Сестрица в своем репертуаре.

− Понятия не имею, зачем ВЫ здесь, а я ищу одну злостную нарушительницу закона. Смотритель моста, кажется, видел кого-то похожего здесь.

Я окаменела от ужаса. Как я могла быть такой беспечной? Мне казалось, что ничего особенного на площади не произошло. На месте мага я бы давно и думать забыла о подобной ерунде, но он, видимо, придерживался иного мнения.

− Пусть преступниц ловят жандармы, − отрезала Кристин непререкаемым тоном. – Давайте лучше зайдем вот сюда и узнаем, есть ли здесь мои любимые конфеты.

− Точно! – обрадовалась Анабель. – Джулиан, давай зайдем. Всего на минутку.

− У меня нет времени на всякую ерунду, − процедил маг. – Вы можете идти куда хотите, я вас с собой не звал.

− Вот вечно ты так, − с обидой в голосе отозвалась Анабель. – Хватит нам грубить. Ты забыл? Наши родители теперь работают над совместным проектом. Тебе стоит быть с нами повежливее, иначе мы и обидеться можем. Это совершенно точно не понравится твоему отцу.

Мне почудилось, что я услышала зубовный скрежет, но вряд ли это в действительности было так. Скорее всего, фантазия разыгралась. Младшенькая могла вывести из себя кого угодно.

− Ладно, − выплюнул маг. – Даю вам пять минут. Если вы проторчите здесь дольше, я уйду.

− Ты прелесть! – пискнула Анабель, и я услышала смачный чмок.

Видимо, она поцеловала Джулиана в щеку, или мне хотелось думать, что в щеку. О других вариантах лучше вообще не знать. Как по мне, маг выглядел отталкивающе злобным. Такого целовать можно только под страхом смерти.

Звякнул дверной колокольчик, и перед пекарней воцарилась тишина. Я резко выдохнула и сползла по стенке прямо на мостовую.

− Эй, ты чего расселась?! – возмутилась Руби. – Бежим скорее, пока они не вернулись!

Мы выглянули из подворотни, убедились, что путь свободен, и побежали к красной части Брухена. За мостом, на одной из боковых улочек я остановилась, чтобы перевести дыхание. Уже окончательно стемнело, фонари с кристаллами тускло освещали тротуар.