– Думаешь, это поможет? Ты вообще раньше о таком слышала?

– Не знаю, поможет или нет, но мама рассказывала, что однажды они в академии решили подшутить над очень противной преподавательницей. Та обожала свои принадлежности для колдовства. Мама с подружками хотела их заговорить, чтобы они выскальзывали из рук той ведьмы во время занятий. Но принадлежности устроили им такую взбучку, что мама о том случае до сих пор с содроганием рассказывает.

– Ничего себе, – пробормотала я, с опаской косясь на прилипший пестик.

Хозяйка лавки вернулась и выложила на прилавок потертую ступку, мятую черную остроконечную шляпу с сушеными темными цветами на полях и покрытую ржавчиной мешалку с длинной, тонкой ручкой.

Мда, вид у этого барахла, прямо скажем, отталкивающий.

Но стоило мне поднести к ступке злополучный пестик, как все четыре части комплекта соединились в кучу и намертво прилипли к моей руке.

– Помогите! – завопила я, пытаясь отдернуть ладонь.

Руби принялась тянуть ступку, хозяйка – шляпу, но все было напрасно. Пропыхтев четверть часа над моей рукой, нам пришлось признать, что толку от наших усилий никакого.

– А может, ты все это просто с собой заберешь? – с надеждой спросила Руби. – Скоро уже вечер, домой лучше вернуться засветло.

На ее личике отразилась такая мольба, что я просто не смогла отказать.

– Ладно. Сколько я вам должна за это все?

Хозяйка отшатнулась от меня и посмотрела, как на самоубийцу.

– Ничего не нужно. Так забирайте. Вдруг, и правда, вещи у вас приживутся. Ну а если нет, то завтра они вернутся сюда и снова будут на той полке стоять. Так что в любом случае рука освободится.

Я ее энтузиазм не разделяла, но выбора, как говорится, у меня не осталось. Руби оплатила выбранные для себя товары, и мы поспешили на улицу. Солнце спряталось за крыши домов, окрашивая все вокруг розово-сиреневыми цветами. Народа на мосту стало больше, повсюду раздавались громкие голоса, кто-то направлялся в таверну, кто-то затеял спор с толкнувшим его прохожим. Торговцы зазывали покупателей оглушительными криками, нахваливая свой товар.

В животе заурчало, и я огляделась в поисках подходящего для ужина места.

– Не хочешь зайти к нам в гости? – тихонько спросила Руби, не поднимая глаз.

– Я бы с удовольствием, но с такой рукой мне стыдно показываться у вас дома. Давай как-нибудь в другой раз. Ты знаешь, здесь недорогое приличное местечко, где можно взять еду навынос? Мне, видимо, лучше поскорее оказаться в пансионате, иначе люди начнут таращиться, а то и еще что похуже.

Руби несмело улыбнулась и кивнула. Она взяла меня за свободную руку и потянула к красной части города.

– На том конце моста есть отличная пекарня. Я тоже что-нибудь домой выберу. Братья и папа обожают булочки с заварным кремом.

– Правда? – обрадовалась я тому, что есть люди, разделяющие мою любовь к выпечке. – Я тоже от них без ума!

– Любишь сладкое? – с недоумением поинтересовалась Руби.

Я покраснела и опустила взгляд.

– Д-да. Только никому не говори, а то меня в академии на смех поднимут.

– Не волнуйся, – сжала Руби мою ладонь. – Я никому не скажу. Мне самой, правда, больше соленое и острое нравится, но и сладкое я иногда ем.

У меня с души будто неподъемный груз свалился. С Руби так легко общаться! Представляю, что устроила бы Анабель, узнай она о моей тайной страсти. До конца своих дней я бы слушала ее подколки и издевки. Вот уж кто не упустил бы шанс ударить побольнее.

Пекарня оказалась выше всяких похвал. Я набрала целый бумажный пакет разных вкусностей, собираясь не только полакомиться на ужин, но и за завтраком себя побаловать.