– Ты это слышишь? – шепотом уточнила я у Руби.

Она оторвалась от разглядывания котелков и с задумчивым видом спросила:

– Что именно? Вроде хозяйка ничего не говорила.

Мы разом повернулись к рыжеволосой женщине с аккуратным пучком на затылке, и та поспешила к нам с вопросом:

– Вам чем-нибудь помочь?

Руби принялась расспрашивать ее о том, какой котелок лучше подойдет для занятий в академии, а я снова уставилась на неказистую ступку. Что-то не давало мне покоя, но я никак не могла понять, в чем дело. Наконец, непрекращающийся гул вывел меня из себя, и я направилась вглубь лавки. Едва я подошла ближе, как назойливый звук стих. Я попыталась уйти, пятясь к двери, и гул мгновенно резанул слух, да так сильно, что пришлось прикрыть уши.

Я оглянулась на Руби, она все еще осматривала котелки, а хозяйка лавки расписывала достоинства своего товара.

– Ладно, – шепнула я, обращаясь к подозрительной ступке, – твоя взяла. Я тебя заметила. И что дальше?

Вещица дернулась, пестик выпрыгнул наружу и полетел прямо на пол. Я понятия не имела, из чего он сделан, но судя по трещинам, мог развалиться в любую минуту. Только этого не хватала! А вдруг он стоит целое состояние? Чем я расплачиваться буду? Никому же не докажешь, что пестик сам выскочил из ступки.

Я бросилась вперед и успела подхватить пестик почти у самых половых досок. С облегчением выдохнув, я хотела вернуть его на место, но он, как назло, никак не отцеплялся. Приклеился он, что ли? Я подергала пестик, но все было тщетно.

Вот же проклятье высшего порядка! И почему я даже в магазин не могу сходить без происшествий? Ведь ничего не делала, совсем ничего.

Я снова попыталась убрать пестик, а когда потерпела неудачу, пошла сдаваться с повинной.

– Извините, – обратилась я к хозяйке лавки. Она подняла на меня мутно-зеленые глаза и доброжелательно улыбнулась. – Тут такое дело. Вот.

Я показала ладонь с прилипшим к ней пестиком и опустила голову.

– Простите. Я не специально. Не могли бы вы его отцепить?

Хозяйка лавки всплеснула руками и запричитала:

– Ох, что ж такое. Что за наказание. Ума не приложу, что делать. Вот ведь морока одна.

Руби потянула за пестик, но у нее тоже ничего не вышло.

– Вы понимаете, – начала мямлить хозяйка лавки, не глядя на нас, – та ступка и этот пестик шли в комплекте, к ним еще шляпа прилагается и мешалка для котла. Мне их продала одна старая ведьма. Сказала, что самой ей с ними уже не управиться, а кому-то помоложе пригодятся. Мне старушку жалко стало, вот я и купила эти вещи. Все же в Брухен разные люди приезжают, некоторые специально ищут старинные вещи. Вот только именно от этой рухляди одни неприятности. То покупателю на голову свалятся, то у того, кто их потрогал, кожный зуд начнется.

Хозяйка лавки вздохнула и вытерла ладони о белоснежный передник, а мы с Руби переглянулись.

– Я уж и убирала их в подсобку, и пыталась подарить, и выбросить, но все без толку. Они будто живут собственной жизнью. Сами собой снова появляются на полке, и всегда в одном и том же месте. Простите за доставленное неудобство. Я даже не представляю, как теперь быть. Раньше эти вещи, скорее, распугивали клиентов. Впервые вижу, чтобы пестик вот так к кому-то прикипел.

Руби с интересом уставилась на мою ладонь и сказала:

– Покажите, пожалуйста, ступку, шляпу и мешалку. Вдруг если их соединить вместе, то пестик к ним притянется?

Хозяйка лавки с сомнением посмотрела на дальнюю полку, но просьбу все же выполнила.

– Минутку. Сейчас все принесу.

Она прошла вглубь помещения, а я спросила у Руби: