Передо мной повисли мерцающие белесоватые древние знаки. Теперь требовалось наполнить их силой. Всемилостивая Ихара, не оставь меня! Я потянулась к тлеющим в груди искоркам силы, ощутила внутри теплоту, захватила воображаемую горсть колдовских крох и устремила их к формуле. Линии и закорючки дрогнули в момент соприкосновения с моей силой, по ним побежали зеленоватые всполохи.

Так, еще немного, все идет как нужно. У меня почти получилось!

Я продолжала вычерпывать остатки искорок и отправлять в сторону последовательности. Кажется, мне еще ни разу не удавалось столько из себя выжать. Энергия неохотно наполнила знаки, свечение усилилось, и тут формула забилась, точно в припадке падучей болезни, а потом с оглушающим грохотом лопнула.

– Пригнитесь! – рявкнула ведьма, и меня обдало порывом шквального ветра.

Я зажмурилась, а когда отважилась открыть глаза, увидела на противоположной от двери стене внушительный черный след, как будто туда врезался горящий снаряд и оставил многочисленные трещины на кладке. Втянув голову в плечи, я покосилась на экзаменаторов.

– Немыслимо, – пробормотала, выбираясь из-под стола главная ведьма. – Идеально воспроизвести секретную последовательность и так бездарно ее угробить. Просто немыслимо.

Я опустила голову и всхлипнула. На что я надеялась? Я же тысячу, нет, наверное, миллион раз уже это проходила. Дома я постоянно тренировалась. Но как бы хорошо я ни воспроизводила последовательности, все всегда заканчивалось одинаково. Моя сила наполняла знаки, а потом проклятие рассыпалось на части. Правда, до взрыва еще ни разу дело не доходило, но сейчас это явно не имело значения.

В аудитории воцарилась гнетущая тишина. Я вытерла рукавом катящиеся по щекам слезы и вздернула подбородок. Какой бы вердикт ни вынесла комиссия, я должна принять его с честью.

Ведьма в алом поднялась и ровным тоном проговорила:

– Думаю, я выражу общее мнение, если скажу, что без надлежащего владения источником одаренной в академии делать нечего. Более того, это может быть опасным для других учащихся. Никакое великолепное знание теории не может заменить связь с источником и грамотное с ним обращение. Милина Гвин…

– Я лично займусь ее обучением, – перебил ведьму пожилой мужчина в фиолетовом.

– Что?! – Ведьма обернулась и уставилась на него злым взглядом. – Это не в вашей компетенции, магистр Ромиус. Вы здесь только по настоянию ректора. Вы даже не преподаватель моего факультета!

О всемилостивая! Неужели я опозорилась прямо перед деканом факультета ведьмовства? Мне конец! Лилиана Обличающая беспощадна и злопамятна, она не простит такого провала.

– Я зачислю Милину Гвин в экспериментальную группу, – с невозмутимым видом отозвался магистр. – Ректор как раз требует более ощутимых результатов и дал мне карт-бланш. Основное обучение ведьмочка пройдет на вашем факультете, а управление даром будет осваивать на специальных занятиях под моим контролем. Всю ответственность я беру на себя. К тому же потерять такую подкованную ведьмочку будет непростительной ошибкой, госпожа Обличающая.

Декан побагровела и, скрипнув зубам, процедила:

– Головой отвечаете за безопасность моих ведьмочек. Если это недоразумение что-нибудь натворит, вас не спасет даже ректор. Уж я об этом позабочусь.

Магистр с довольным видом улыбнулся, и я чуть не расплакалась от счастья и благодарности.

– Милина Гвин, – обратилась ко мне декан, – ты зачислена на первый курс факультета ведьмовства.

Она размахнулась и обрушила на бланк с моими данными квадратную печать с такой силой, как будто мечтала уничтожить проклятый листок.