– Вы не можете требовать от неинициированных ведьм приготовления зелья невидимости! – вскричала я, пылая негодованием. – Это зелье состоит из тридцати различных ингредиентов, каждый из которых готовится отдельно при разной температуре и добавляется в котелок в определенное время суток. На его изготовление требуется не меньше недели. Это не говоря о том, что в конце необходимо влить магический импульс такой силы, что на это способны только ведьмы первого круга.

Старушка захлопала в ладоши, как на удачном театральном представлении, и с хищным оскалом на губах проговорила:

– Высший балл по зельеварению. Как говоришь, ее фамилия?

– Гвин, – буркнула главная здесь ведьма, поджав губы.

– Первый раз слышу, – удивилась старушка, поправив очки на крошечном носике. – Ну да без разницы. До нее все как одна пытались приготовить зелье невидимости. Что за самонадеянные дурехи!

Она заливисто расхохоталась, будто непослушная девчонка, избежавшая наказания за удачную каверзу. Суровая ведьма покосилась на нее с неодобрением и закатила глаза.

– Что можешь сказать по поводу особенностей источника? – перевела она на меня безразличный взгляд зеленых глаз.

Я глубоко вдохнула и без запинки выдала параграф из семейного фолианта по теории магии для углубленного познания колдовства. Ведьма в алом слушала меня сначала со скучающим видом, но по мере того, как я все говорила и говорила, ее лицо приобрело напряженное выражение, а под конец и вовсе побледнело.

– Откуда такие знания? – ледяным тоном спросила она.

– В пособии для поступающих прочитала, – не моргнув глазом, соврала я.

Ведьма сверкнула потемневшими от гнева зелеными глазами и выплюнула:

– Тебе стоит научиться лгать более убедительно, никому неизвестная Милина Гвин. Озвученные тобой факты изучают на четвертом курсе в рамках специального факультатива. Ни в одном пособии их нет. Так откуда ты все это знаешь?

Времени на обдумывание подходящего ответа у меня не было, и я выдала первое, что пришло в голову:

– Это матушка постаралась. Она прислуживала у одной высокопоставленной ведьмы в мастерской и имела доступ к особой библиотеке.

Ведьма в алом тут же расслабилась и усмехнулась.

– Тебе повезло, – буркнула она и уткнулась в бумаги. – Будем считать, что по теории магии у тебя тоже высший балл. Переходим к демонстрации навыков. Начерти последовательность любого известного тебе проклятия низшего порядка и наполни ее силой.

Вот он, момент истины! Либо я сумею хоть что-то сделать и поступлю, либо Анабель станет наследницей.

Всю теорию проклятий, порчей и пакостей низшего порядка я давным-давно зазубрила. Успела добраться даже до колдовства среднего порядка, только к высшему пока не приступала. Знала, что с моими никчемными крохами силы о них и мечтать нечего, даже после инициации.

В памяти всплыла последовательность одного особого проклятия, которое относилось к низшему порядку только из-за простоты исполнения, но по силе не уступало даже самым сложным из среднего порядка. Я сосредоточилась, представила всю череду магических знаков целиком, как было описано в секретном фолианте, мысленно прокрутила все этапы формирования и приступила к начертанию, водя пальцем в воздухе.

Конечно, опытным состоявшимся ведьмам никакие начертания не требовались. Они просто воображали последовательность в голове, автоматически наполняли ее силой из источника, трансформируя в колдовской импульс, а потом насылали, например, проклятие на жертву. В бою сильная ведьма – это мощь! Ну а молоденьким ведьмочкам такое было недоступно, поэтому мы выписывали знаки в воздухе, чтобы видеть и контролировать наполнение.