Ведьмочки затихли и попятились в сторону. Кристин сверлила меня злобным взглядом и ждала ответа. Ну что ж, я, конечно, выгляжу так себе, но это не значит, что у меня нет фамильной гордости рода Тимид. Все же когда-то на должность верховной ведьмы претендовала не только бабушка Кристин, но и моя. Перевес был всего в один голос, и бабуля вечно убеждала нас, что ее соперница выиграла, применив магию.

– А ты кто такая, чтобы все перед тобой расшаркивались? – хмыкнула я и окинула ее пренебрежительным взглядом.

Ничто так не злит ведьму, как умаление ее заслуг или забвение ее регалий.

Кристин побагровела, сжала кулачки и готова была уже плюнуть в меня ядом, в переносном смысле, конечно. В стенах академии строжайше запрещалось применять колдовскую силу, даже если ты всего лишь поступающая ведьмочка. Но она ничего не успела сказать, на этаже появился Рей, подошел к двери и взялся за ручку.

– Замечу, что нарушаете порядок, выставлю на улицу, – не оборачиваясь, обронил он и скрылся в аудитории.

Кристин прожгла меня ненавидящим взглядом и прошипела:

– Ты еще пожалеешь. Никто не имеет права унижать Кристин Перанс.

Произнеся имя, она, видимо, рассчитывала, что я испугаюсь и начну умолять о прощении, но я лишь пожала плечами и отвернулась. Злобное рычание за спиной стало мне наградой.

Может, и не стоило раздражать Кристин, но я не собиралась спускать кому бы то ни было высокомерное к себе отношение. Если я хочу стать первоклассной ведьмой, я должна научиться противостоять своим врагам.

Рей вышел из аудитории и с непроницаемым лицом двинулся к лестнице. Я смотрела ему вслед и гадала, почему он даже не обернулся в мою сторону. От его отстраненного вида стало горько на душе. Может, мне только показалось, что я его заинтересовала?

Но долго предаваться размышлениям мне не пришлось. Из аудитории выглянул подмастерье и объявил:

– Следующая, Милина Гвин.

Сердце подскочило к горлу, я схватилась за шею и попыталась вдохнуть. Получился рваный всхлип.

– Это ты? – заметил меня подмастерье. – Проходи скорее. Магистры ждать не любят.

Я рванула к двери, и подмастерье пропустил меня внутрь. Позади раздался возмущенный вопль Кристин:

– Почему ее вызвали раньше меня?! Я стою здесь уже полчаса, а она только подошла! Это возмутительно!

Но подмастерье захлопнул дверь и встал к ней спиной, точно стражник. Доносящиеся из коридора звуки мгновенно стихли.

Я оказалась в огромном зале с уходящими под потолок рядами, где на кафедре за столом сидели трое экзаменаторов. Милая старушка в зеленой мантии и круглых очках, суровая рыжеволосая женщина в алом одеянии и пожилой мужчина с хитрым прищуром карих глаз в фиолетовом облачении. Оробев, я застыла на месте и не могла вымолвить ни слова.

– Милина Гвин? – уточнила суровая ведьма. По виду именно она здесь занимала ведущую позицию. – Чего встала? Бегом сюда. Тяни билет и отвечай.

Меня точно в спину кто-то толкнул. Я подлетела к столу, схватила первый попавшийся конверт и заглянула внутрь.

Ведьма вырвала билет из моих рук и прочитала:

– Особенности ведьминского источника силы. Зелье невидимости. Формирование проклятия низшего порядка.

Старушка и магистр в фиолетовом сделали записи в бланках, а я чуть в обморок не упала от озвученных пунктов. Я, конечно, знала, что испытания буду сложными, но не до такой же степени. Как можно ждать от поступающих такого уровня навыков?

– Приступай, – велела ведьма в алом и махнула рукой в сторону жаровни с котелком и стола с ингредиентами. Она уселась на свое место и уткнулась в стопку бумаг, потеряв ко мне интерес.