– Ты могла бы остановиться у нас! – тут же предложила Руби. – Родители не будут против.

Ганс бросил на сестру быстрый взгляд и придержал ее за руку.

– Уверен, Лин знает, что делает. Наш квартал не самое лучшее место для приезжей ведьмочки, – с нажимом сказал он и приподнял брови с только этим двоим понятным намеком.

– Да, ты прав, – поникла Руби. – Извини меня, Лин. Я не подумала о твоей репутации.

Я бросилась вперед и крепко ее обняла.

– Ну что ты! Я бы с удовольствием к вам зашла. Просто я первый день здесь. Никого и ничего не знаю. Мне бы отдохнуть, прийти в себя и осмотреться. Вы не знаете, где можно остановиться? Желательно так, чтобы не бояться за себя и не остаться без медяка в кармане.

Ганс с явным облегчением улыбнулся, сверкнул синими глазами и скомандовал:

– Пошли. Устроим тебя по высшему разряду.

7. Глава 7

Пансионат «Приют путника» стал для меня настоящим спасением. Небольшое двухэтажное здание с темным фасадом и красной крышей располагалось в переулке на жилой стороне, недалеко от пешего моста. Приятная пара, муж с женой лет пятидесяти, приняли меня как родную и разместили в последней свободной комнате. Все номера заняли одаренные, прибывшие в Брухен поступать в академию.

Я отлично выспалась и даже успела принять ванную с излюбленными косметическими средствами собственного приготовления. К тому времени, когда за мной зашел Ганс, я уже позавтракала и, благоухая дивным ароматом полевых цветов, встретила его в вестибюле пансионата.

– Отлично выглядишь! – Он окинул меня восхищенным взглядом, хотя я была все в том же голубом платье и дымчатом плаще. И чего, спрашивается, он во мне рассмотрел? Все же маги ничего не понимают в красоте. – Готова покорить Королевскую академию?

– Конечно! – отозвалась я, стараясь скрыть волнение.

Неопределенность ужасно изматывала. А вдруг без заявки от родительницы меня и слушать никто не станет? Так, отбросить сомнения. Только вперед. Я не могу проиграть Анабель, поступление – моя последняя надежда.

Всю дорогу до академии Ганс развлекал меня рассказами о местных традициях и особенностях, но ни словом не обмолвился об учебных буднях. Видимо, не хотел обнадеживать.

Королевская академия колдовства располагалась на окраине синей части Брухена. Тысячу раз я видела ее изображения в буклетах и альбомах, но они не шли ни в какое сравнение с действительностью. Академия будто парила над укрытой туманом землей и казалась дивным видением, подернутым молочной дымкой. На глазах выступили слезы, и я со всех ног бросилась вперед. Наконец-то! Здесь мне помогут стать ведьмой, и все неудачи сами собой сойдут на нет.

– Лин, ты куда?! Погоди! – окликнул меня Ганс, но я уже не могла остановиться, так хотелось поскорее оказаться внутри.

Здание П-образной формы стояло на высоком холме и сияло в лучах утреннего солнца. Я застыла перед двумя одинокими столбами у подножья склона. За ними поднималась ровная поверхность, поросшая высокой травой. Создавалось впечатление, что ни дорожки, ни лестницы здесь отродясь не водилось. Но разве могут такие мелочи помешать мне попасть в место моей мечты? Ясное дело, нет. Я попыталась пройти мимо столбов, но осталась стоять на дороге. Меня будто что-то не пускало дальше. В чем дело?

– Лин, да подожди ты! – догнал меня Ганс. – Ты куда так рванула?

– Не смогла утерпеть, – вздохнула я. – Извини. Я столько лет грезила академией, что не сдержалась.

– Ну ты даешь, – беззлобно рассмеялся Ганс. – В академию так просто не войти. Видишь эти столбы? Они охраняют территорию. Никто не поднимется на холм, если у него нет допуска.