– Куда ехать? – вопрос кучера заставил нас замереть и выжидательно посмотреть на отца.

Облизнув обветренные губы, он с трудом вынырнул из тягостных дум. Я увидела, как его глаза прояснялись, и облегчённо выдохнула.

– На бульвар содружества к гостинице «Королевский поцелуй»! – уверенно воскликнул он.

Найити лишь недоверчиво прицокнула.

– Думаешь, нас впустят в долг?

– Хозяин мой давний партнёр. Я уверен, что он не останется равнодушным.

– Ну что ж… друзья познаются в беде. Посмотрим, чего стоит твой партнёр.

Папенька кинул на неё недовольный взгляд, но ничего не сказал, а после и вовсе утонул в своей беде, оставив нас жаться в стороне. Я держала на руках притихшую Лилибет, в то время как Вирт приобнимал меня за плечи. Найити же, периодически тяжело вздыхая, гладила по широкому лбу нервничающую кошку, что не любила замкнутых пространств.

Долли попала к нам случайно. Отплыв с родного острова, капитан нашёл на корабле маленького котёнка лесной пантеры в закрытой бочке. Как она туда попала, неизвестно, но и оставлять её мужчина категорически не захотел. Решил скинуть в бушующие волны бескрайнего моря, но на его беду к тому моменту Лилибет уже нашла её. А из маленьких, но загребущих ручек сестрёнки сложно уйти, если она сама того не пожелает. Папеньке пришлось вмешаться и на правах хозяина судна оставить котёнка на борту, а после и вовсе забрать её с нами в новый дом. Оттого Долли выросла ласковой и игривой кошкой-переростком, а не вольной дикой хищницей.

Наблюдая, как длинные смуглые пальцы с миндалинками ногтей неспешно перебирают шерсть кошки, поглаживая то уши, то шею, то нос, я вместе с Долли успокаивалась и впадала в блаженное состояние покоя.

– Прости меня, малышка, – шёпот папеньки заставил вздрогнуть и медленно поднять на него взгляд, – наш корабль с грузом затонул, и меня снова затянуло в пучину потери… Вчера игра шла так хорошо, я думал, что выиграю. Вино текло рекой, и я… я не знаю, как так вышло.

Горькая обида осела на стенках сосуда моей души, мне хотелось сказать, что всё в порядке, но я не могла заставить себя даже просто раскрыть рот. Мне было страшно от предстоящего. Мне нравился мой уютный комфортный мирок, и я была не согласна, что меня так резко вынули из него и кинули на обочину.

– А как же обучение Вирта и герцогиня?.. – севшим голосом я заставила себя хоть что-то сказать.

– Я оплатил первый год твоего обучения, сын, – растягивая узел шейного платка, протянул отец; казалось, ему не хватает воздуха. – А герцогиня… боюсь, что она не захочет продолжить наше знакомство, – он горько улыбнулся, а я понятливо кивнула. Хотя в душе не было понятно, отчего из-за его минутной слабости вся наша жизнь катится в бездну.

Нам потребовался практически год, чтобы хоть как-то начать интегрироваться в местное общество. Поначалу даже наши деньги никак к нам не располагали. Ещё бы – чужаки, да к тому же без титула. Папенька был нуворишем, отчего не сильно вписывался в аристократическое общество, с другой стороны он был мужчиной при больших деньгах, потому уверенно обрастал связями. Со мной же всё было сложнее, я была девушкой без капли магии. Сильные магички могли отстоять свои интересы, взять хотя бы всем известную герцогиню Сандерс. Эта женщина – легенда, она смогла изменить отношение не только к попаданцам, но и к женщинам в частности. Я же без магии, без влиятельной родни и огромного древа давно почивших предков не представляла интереса для общества, поэтому приглашения на светские мероприятия доставала с большим трудом.