Авалон ошарашенно молчит. А я едко продолжаю. Ведь эта единственная маленькая месть, которую могу себе позволить:

– Мы всегда хорошо общались с принцем Миралем. И раз ты так настаиваешь… и даже делаешь акцент, что у него теперь есть опыт… не только боевой…

Левое нижнее веко Ледяного Дракона мелко дёргается. О… Кажется, я перегнула.

– Линда… – принц Авалон умудряется угрожающе прошипеть моё имя, делая шаг ко мне. Я делаю тут же шаг назад, не отрывая взгляда от опасного хищника, которого только что разозлила. Мы неумолимо сближаемся. Я вскоре оказываюсь прижата спиной к промёрзшему широкому стволу какого-то дерева. Авалон упирает ладони в мёрзлую кору по бокам от моей головы.

А с другой стороны… чего я боюсь? Моё положение и так ужасно. Что ещё он мне сделает?

– Линда, милая, – обжигающе выдыхает Ледяной Дракон мне в лицо, шепчет пугающе нежно, – ты что придумала, девочка? Ты пытаешься меня вывести из себя?..

– Ты так нахваливал брата, – отчаянно гордо вскидываю подбородок, глядя в эти невероятные хищные льдисто-голубые глаза, – я подумала… ты рекомендуешь…

Вдруг Авалон опускает голову к моей шее. Я вся напрягаюсь. Что теперь? Укусит? Порвёт зубами? Что?!

Но его плечи мелко дрожат, руки сползают с замёрзшего ствола, к которому я прижата спиной. Авалон совсем слегка прикусывает мою шею. Это не наказание. Скорее ласка. Игра.

Ледяной Дракон смеётся. Его бьют спазмы истерического хохота.

Я ждала взрыва, но отсмеявшись он взглянул мне в глаза, и я увидела его почти таким каким он был в моём раннем детстве. До того как решил начать измываться надо мной. Мудрая покровительственная улыбка старшего. Нет, заботливая. Таким он был, когда сидел на скамье в дворцовом саду и якобы думал о своём, о “взрослом”, а на самом деле – следил за мной, Каем и своими маленькими братьями. Потому что гувернантки могут совершить ошибку. А он… Авалон Аскард, наследник Ледяного Трона – никогда не ошибётся и ничего не упустит. Я всегда чувствовала, что когда мы играем у него на виду – мы точно в безопасности.

И почему-то сейчас я вслед за Авалоном перестала злиться.

– А с тобой будет не только горячо, Линда… Но ещё и весело, да?

Пощёчину я дала ему на рефлексе.

Хлёсткую и звонкую. Это не Дракон. Это какая-то свинья. Всякий раз, как начинаю видеть в нём человека… он опять туда же. “Горячо” ему со мной будет. Да пошёл ты, Ледяной принц!

Авалон ловит мою руку. Ту самую, что только что ударила его. И коротко, но с чувством прижимает к своим губам.

***

10. Глава 6

Авалон

Целую нежную дрожащую от гнева ручку непокорной принцессы. Меня аж трясёт от подавляемой страсти. Кажется, я бы её съел... Невероятно сладкая девочка... Но портить ей настроение я вовсе не хочу. Между нами и так всё непросто.

– Мне жаль, Линда, – еле слышно выдыхаю в бледное прекрасное лицо принцессы, – правда. Я постараюсь сдерживаться. Но и ты не провоцируй.

Линда устало кивает в ответ, и я делаю шаг назад.

Почему именно я вызываю у неё такую бурю неприязни? Она же принцесса. Она и не рассчитывала никогда выбрать себе спутника жизни, который понравится.

Как безвольная кукла согласилась на брак с омерзительным принцем Жёлтых Драконов.

Быть моей женщиной намного лучше, чем быть женой Жёлтого Дракона. Со мной Линду ждёт трон. Статус королевы Этны и весь мир у её ног.

Но она воротит от меня свой хорошенький носик.

Да, я обижал её. Когда она оказывалась слишком близко… я начинал срываться как раненый мелкий зверёныш. Шипеть царапаться и бегать кругами, оставляя кровавый след.

А она не понимает.