Для неё я просто жестокий тиран-завоеватель, которому мало покорить страну. Он ещё и хочет уложить в постель женщину королевской крови. Не законной женой, а девкой для развлечений. Вот как это выглядит для неё.

Я бы женился на ней не задумываясь. Если бы в ней было достаточно магии. Но даже если я под пытками заставлю какого-нибудь жреца совершить над нами ритуал, моя неподъёмная для неё магия начнёт прорываться в хрупкое, почти человеческое тело Линды через брачные метки. И тогда она погибнет.

Даже быстрее, чем должна была.

Её век и так будет скорее человеческим, нежели Драконьим. И эта мысль меня просто уничтожает. Поэтому я должен увезти её в Аскард. Никто не продвинулся в продлении жизни так далеко, как мы. И я заставлю её сделать всё, что для этого нужно. Даже если мне придётся выкачать под ноль множество магов – чтобы создать для Линды несколько лишних лет.

Отец продлевал свою жизнь не стесняясь. Так чем женщина, которая так мне дорога, хуже кровавого Ледяного короля?!

А если я не преуспею, что ж… Тогда я желаю провести с ней эту её ничтожно короткую по Драконьим меркам жизнь. Дать ей всё, что только возможно. А потом похоронить её в моём родовом склепе. Чтобы каждый год в ночь каменной Драконицы ждать её явления из-за черты – как небесной манны.

И чтобы вспоминать потом всю последующую свою бессмысленную почти-вечность. Эти бездонные золотистые глаза. Чтобы посвятить себя заботе об Этне и Аскарде.

Потом передать трон детям одного из младших братьев – достойнейшему. И уйти в нижний мир, не оставив потомства. Потому что Линда не сможет выносить от меня дитя – слишком слаба магически. А на других я не соглашусь.

И если Каменная Драконица – покровительница ушедших будет благосклонна. Там за чертой, она подарит мне новую встречу с Линдой.

И тут я понял.

Почему так обращался с Линдой.

Не только из-за чёрной неразделённой страсти. Когда Линде… Золотой Розе Этны… исполнилось шестнадцать – стало окончательно ясно, что её магию нельзя раскачать. Что нечего раскачивать.

А значит, она не станет моей женой. Не станет матерью моих детей. Она ускользнёт от меня. В посмертие – царство Каменной Драконицы, скорее всего, прожив короткий человеческий век.

Она угаснет. Увянет как прекрасный огненный цветок в первые заморозки.

Сначала я не понял, что это за звук в ментальном поле. А когда осознал, что это скулит, как побитый пёс мой внутренний Дракон… Я разозлился ещё сильнее.

Линда встречается со мной взглядами. И мне становится ещё больнее.

У нас нет времени на весь этот бред. Я должен быть рядом. Когда я не прикасаюсь к ней, меня буквально ломает. Изнутри колют острые ледяные иглы. Скребут по живому сердцу.

Почему Линда сейчас так на меня смотрит?

Я опять пугаю её? Обижаю? Что она видит в моём лице? Злобу? Ярость?

– Авалон…

Не грубить. Не вымещать свою космическую бесконечную боль на ней. Это не её вина́. Помнить об этом.

– Что с тобой?..

Пара робких шагов мне навстречу.

– Тебя трясёт. Ты… тебе плохо? – спрашивает с недоверием. Ну конечно. Что такого могло произойти, чтобы сильнейшему Ледяному Дракону стало плохо?

Моя боль закипает. Обращается в чёрную злобу. Опять. Потому что я не имею права на слабость.

И Линда читает эту злобу на моём лице, но не читает всё, что таится под ней. Обнимает себя за плечи и отворачивается от меня. Я слышу из чащи крики наших пленников, которые сейчас под пытками выдают Миралю всё, что знают.

Но мне на них плевать.

Мне есть дело только до этой хрупкой фигурки. Линды. Которая в очередной раз пятится от меня.