Всадник с белыми длинными волосами… Мираль скупо почтительно кивнул в ответ. И перевёл цепкий умный взгляд за спину Авалона. На меня.

А по примеру Мираля – на меня уставились все воины.

– Её Высочество… – начал Мираль.

– Её Величество, королева Этны, – с нажимом поправил Авалон, делая шаг ко мне, показательно припал в ритуальном коротком поцелуе к моей кисти. Так целуют на церемониях Восхождения новых монархов. Затем выпрямился и поправил на моих плечах накидку из аскардского королевского меха. Не менее показательно.

Секунды тишины. Вытянувшиеся лица пленников. Нечитаемые выражения лиц воинов. Может, и мелькнуло в глазах Мираля смесь удивления с пониманием. А может, мне привиделось.

И всё-таки...У Мираля такие же пронзительно-голубые глаза, как у Авалона, но чуть теплее. И глаза эти как будто улыбались. И до меня с запозданием дошло то, что я и так знала.

Мираль Аскард.

С белыми как снег волосами… Да это же младший брат Авалона! Я не видела его шесть лет – с тех пор как его отправили в закрытую военную академию. Ему было всего четырнадцать. Мне пятнадцать. И вот… не узнала! Изменился, возмужал. От самого младшего из ледяных принцев – озорного паренька – ничего не осталось.

Он поклонился мне первым. Совсем слегка. Признавая меня королевой Этны. Другие воины склонились ниже – признавая скорее аскардский мех на моих плечах и… специфический запах, который каждый из них почувствовал – меченной Драконом.

И когда я это поняла – ощутила, что жгуче краснею. А Мираль улыбнулся уже не таясь. Сделал несколько едва заметных аккуратных движений – втягивая хищно окружающие запахи. В том числе мой.

– Ваше Величество…Линда… жаль – с печальной улыбкой выдохнул принц Мираль, и тут же его лицо стало строгим. Он кивнул солдатам. Те грубо выдернули уцелевших пленников из ледяных капканов и утащили в чащу – допрашивать.

Мы с Авалоном остались на поляне вдвоём. Он резко повернулся ко мне. А я… ещё не успела стереть с лица улыбку, которой зеркально ответила его младшему брату – ведь он всегда был таким милым и добрым парнем…

– Помню, в детстве ты с Миралем проводила много времени… По крайней мере, больше чем с остальными Ледяными Драконами. Читала ему какие-то книжки. Он сотворял тебе подвески — крылатых ледяных лошадок. От него ты тоже никогда не бегала… – вкрадчивый тон Авалона не предвещал ничего хорошего. Он говорил предупреждающе… нет, угрожающе.

Как затаившийся хищник, который вот-вот бросится.

Я посмотрела Авалону в глаза, и кровь отлила от моего лица.

Ночь. Лес. Я с ним одна. У меня нет никакой власти. А его могущество – почти не знает границ.

И он взбешён. Почему?

Не ревновал же он меня к Миралю? Да и вообще “ревновал” – это про тех, кого вроде как любят. Хотя… Может Авалон как и положено Дракону – патологически ревниво относится к своему имуществу. К вещам, дворцам, сокровищам. Скорее Авалон Аскард считает, что я тоже его вещь.

– Мираль всегда был славным ребёнком, – осторожно заговариваю я, – по крайней мере, он никогда не вёл себя со мной…

– Мираль уже не ребёнок. Он взрослый Ледяной Дракон. У него есть боевой опыт, и не только боевой…

Мне не нравится тон Авалона. Мне не нравится к чему он, как мне кажется, клонит.

И вдруг моё напряжение превышает какую-то внутреннюю меру, и я взрываюсь.

Да чтоб его!

Меня внезапно охватывает бешенство. Авалон только что окончательно выбесил меня. И разумная предосторожность мне отказала.

– Ты прав, – перебиваю Авалона, и бровь моего мучителя изумлённо приподнимается, – ты прав, Авалон. Мираль стал… очень интересным мужчиной. И если ты вдруг передумаешь и решишь, что муж у меня всё-таки когда-нибудь будет... Я бы рассмотрела кандидатуру Мираля.