Присутствие чего-то или кого-то заставило насторожиться. 

Может, ну их, эти водоросли?

Приду завтра, возьму тетю с собой.

Нет, у меня каждый день на счету, нельзя поддаваться глупому страху.

Дав себе мысленный подзатыльник, я вошла в воду по колено. 

Холодная, она покалывала кожу, но я быстро привыкла к ней. 

Медленно и неохотно я ступала по каменистому дну. Тишина вокруг только подпитывала глупые страхи. А когда раздался гром будто над головой я и вовсе хотела побежать на берег. 

Не успела. 

Что-то или кто-то схватил меня за лодыжку. Неведомая сила сбила с ног и потянула в воду. 

Я не чувствовала на себе чьих-то рук, даже покрытых чешуей, раз уж на то пошло. Но страшно было не меньше. 

Погрузившись в воду с головой, я и вовсе оказалась беспомощной. К тому же зайти успела неглубоко и при падении, ударилась о камень. Голову прострелило болью. Перед глазами замелькали искры.

Все что я могла, бесполезно болтать руками и ногой, которая оказалось свободной. За другую меня кто-то тащил на глубину.

От мельтешения рук в воде появилось много пузырьков, мне никак не удавалось рассмотреть, что меня затягивает под воду. Это могло быть что угодно. И какое-нибудь растение хищное редкое. Но я не слышала про Лисье озеро дурных слухов. 

Я перестала сопротивляться, и пузырьки стали рассеиваться. На дне, куда меня тащило, стал вырисовываться силуэт. И он не был похож ни на русалку, ни на другое подобное существо. 

Будто почувствовав мой взгляд или заметив, что я больше не сопротивляюсь, оно обернулось. На меня смотрело два глаза похожих на голубые огоньки. Прозрачное, созданное из бликов света или самой воды. Нечто было похоже на человека, угадывалась женская фигура, но больше ничего общего. Какой-то водный призрак. 

Бред, таких не существует. 

Домыслить я не успела. Существо меня отпустило, меня потянуло на поверхность, но всплыть мне не позволили. 

— Подчинись!!! — прошипели мне в лицо, удерживая за плечи. 

Самое глупое, что я могла сделать, это призвать огонь под водой. Но я попыталась. Хотя бы попробовать ударить чистой энергией. Нужно было что-то делать, воздуха не хватало. 

Вот только моя рука, сжатая в кулак, прошла сквозь невиданного ранее существа. 

Не знаю, мои нелепые попытки сопротивления помогли или что-то другое, но меня отпустили. 

Сил было мало, воздуха не осталось, но я была настроена решительно, я должна выбраться на поверхность. Осталось совсем чуть-чуть. Холодная вода стремительно заполняла легкие, а в глазах темнело.

Меня снова потянуло. На этот раз вверх из воды. Кто-то сильный, достал меня и уложил на пологий берег. Я пыталась ухватить ртом воздух, но для него не было места —  я успела наглотаться воды. 

Сознание пыталось ускользнуть от меня. Но через мгновение все прекратилось, коснулось что-то теплое, мягкое, словно летний ветерок… И вода стремительно стала выходить из меня. 

Перед глазами все мелькало, я закашлялась и попыталась встать. Но мне не позволили. Теперь я отчетливо ощутила на спине мужские руки. 

А потом моих губ коснулись чужие. В рот проник свежий поток воздуха, словно я глотала ветер. 

Я распахнула глаза, отстраняясь. 

—  Герцог Салморо?

Лицо мужчины было прямо перед моим. 

Не могло его тут быть. Это уже слишком. 

Поддавшись слабости, охватившей тело, я закрыла глаза и больше не открыла их.

21. -21-

Дерек Магред 

Решив проследить за леди Маргарет, Дерек и представить не мог, что она устроит ему такую “прогулку” по лесу. 

Нет, сначала он не собирался никуда идти. 

Постучал в дом и ему открыла леди Оливия.