Озеро находилось далеко, еще и на холме. Так далеко я редко ходила.

Надеюсь, я управлюсь до вечера и мне не придется бродить по лесу всю ночь. 

Когда я вышла из сарая на задний двор, послышалось будто кто-то стучит в дверь. Побоявшись, что это снова граф Шелье, и я не выдержу второй встречи, и точно двину ему… Да хотя бы садовой лопаткой по лысой макушке, не стала рисковать и пошла в обход дома.

Угрозы графа не выходили из головы. Он умел создавать проблемы другим. Я в этом уже убедилась. 

Но как он узнал мои слабые места? 

Ответ был очевиден — следил за мной. 

На него работали разные люди. Не очень порядочные и честные.  

Раньше я об этом не задумывалась. Но теперь мысль о том, что кто-то мог следить за мной, пугала и заставляла оборачиваться. Мне даже чудилось, что за деревьями мелькнула чья-то фигура.

А если он послал кого-то причинить мне вред? Напугать?

Я, конечно, в обиду себя не дам. Но я не единственный сильный маг в городе. И не первая кого он запугивал. 

А графа боялись. Совет подчинялся ему почти беспрекословно. 

Может и мне стоит?

Невольно ускорила шаг. 

Чем быстрее я справлюсь, тем раньше смогу начать поиски другой работенки. Еще несколько крупных заказов, и может я соберу приличную сумму за оставшееся время. Покрою хотя бы часть штрафа. 

Шла я быстро, надеясь отделаться от невидимого преследователя, если он был. 

Но вскоре добралась до Лисьего холма, и идти так быстро не получалось. Приходилось цепляться за коренья и выступы. 

Мне приходилось карабкаться по скалам и раньше. Поляна с цветами Фейри росла недалеко от развалин родового замка де Лоран на Северных холмах. Дорога к нему разрушились со временем, и приходилось взбираться по камням. Я часто бывала там, мне нравилось трогать древние камни, чувствовать связь с предками, это давало заряд душевных сил. Так я нашла, однажды, поляну с редкими цветами.

Решила на этом заработать. И все шло неплохо. На вырученные деньги мы с тетей починили крышу в доме. И много чего смогли купить по мелочи. 

Теперь я не знаю, как мы будем жить дальше без моей магии. Наверное, придется научиться шить или еще что-то, что делают обычные люди. 

Подъем на холм вышел тяжелым, но подгоняемая невидимым преследователем, я думала лишь о том, как поскорее забраться наверх и, может, туда он за мной не последует.

Я забралась высоко, лес вокруг Лисьего озера шел редкий и хорошо просматривался. Гладь воды блестела на солнце как зеркало. Но над городом собирались тучи, обещая вскоре грозу. Мне стоило поторопиться. Ливень осложнит сбор необходимых мне водорослей. 

Осторожно ступая по острым камням, которыми был усыпан пологий берег, осмотрелась. Преследователь, который до этого мне мерещился либо отстал, либо был плодом моей фантазии.

Потрогала рукой воду. Хладная, но я потом легко согреюсь, как и просушу свое белье. Поэтому сняла только платье и обувь. 

Плавать в одежде будет неудобно. 

Взглянула еще раз на небо. Тучи сгущались, небо дрожало от скопившейся воды. Вот-вот и ударят первые раскаты. 

Плавала я хорошо. Дядя брал меня с собой на рыбалку. А в особенно жаркие летние дни мы купались в пруду, и он научил меня плавать. Мне нравилось это занятие. Я и сейчас любила прогуляться до реки или озера недалеко от дома, чтобы с утра освежиться. 

Лисье озеро было далеко от города. Здесь даже днем можно не опасаться кого-то встретить. Но стоило опустить ногу в воду, как нехорошее предчувствие овладело мной. 

Я списала это на страх, вызванный малознакомым водоемом. Хоть в русалок и водяных я не верила, они давно вымерли. Но все же…