— Вы ждете, что я упаду к вашим ногам в благодарность? — Дерек услышал знакомый разгневанный голос.

Леди Маргарет. 

Повернув голову, он заметил ее… И графа Шелье. 

Поддавшись старой привычке, когда слышал что-то интересное, Дерек сделал несколько шагов назад и остался за углом, прислушиваясь к разговору. 

— Я спас вашу репутацию, договорился с полицией, никто не узнает о вашей связи… — граф сделал паузу, будто сплюнул на землю. 

— Что?! Знаете что, ваше сиятельство, засуньте ваше спасение себе… Можете всему Эйргему рассказать. Замуж за вас я не выйду. 

Дерек услышал девичий вздох. 

— Вы немедленно даете мне согласие на брак или сильно пожалеете об этом, я устал с вами возиться, — граф разозлился и шипел как змея, понизив голос, чтобы его никто не услышал. 

Но Дерек стоял слишком близко и все отчетливо слышал. 

— А я устала повторять вам одно и то же...

— У вас нет выбора. Иначе весь город узнает о том, что вы грязная потаскушка. Никто не женится на вас кроме меня. И вы сгниете в своей лачуге, без магии, в нищете…

— Пустите, мне больно!

Ну все, пора вмешаться. 

Герцог собрал потоки воздуха в кулак и хотел свернуть в переулок, где велась такая занимательная беседа. 

Но не успел. Мимо пронеслась леди де Лоран, грива рыжих волос трепыхалась за спиной словно огненные всполохи. Она не заметила его.  

Граф Шелье направился в противоположную сторону, не так шустро и грациозно, зато заметил герцога. 

Произошедшее он никак не прокомментировал, лишь окатил презрительным взглядом. 

Не походил он на страстного поклонника. Любой нормальный мужчина, влюбленный в леди, узнав о ее связи с другим, стал бы ревновать. Но ярость графа Шелье не походила на ревность. А его оскорбления не вязались с образом мужчины, страстно желавшим женщину. Леди де Лоран не была выгодной невестой, за которую можно было так усердно бороться, как это делал граф.

Зачем же тогда граф Шелье хочет на ней жениться? 

Дерек мог бы проследить за ним прямо сейчас, зажать в темной подворотне и заставить говорить. Или мог спросить об этом у Маргарет. Может она знает, чем так привлекательна для графа. Хотя это и мало вероятно, ноги Дерека сами пошли следом за рыжеволосой девицей.

19. -19-

Этот прохвост, граф Шелье, никогда своего не упускал. Не зря он поднялся в городе так высоко и возглавлял городской совет. 

Я, наивная, и не думала, что даже такую ситуацию он попробует обернуть в свою пользу. Он снова пытался склонить меня к браку, в этот раз опустившись до угроз и шантажа.

Одного не учел, мне уже нечего терять. 

Но настойчивость графа вывела меня из себя. Вот же прицепился, хуже клеща. 

От здания участка я чуть ли не бежала, толком не разбирая дороги. Пока меня не окликнули.

— Марго! 

— Люси, — я обернулась. Подруга махала мне рукой, остановившись возле аптечной лавки господина Зорта. 

Точно, мне тоже не мешало бы зайти к старым клиентам, прежде чем возвращаться домой. У меня всего лишь две недели, чтобы найти деньги для оплаты штрафа. Если все это время усердно работать… Я могу попытаться хотя бы половину насобирать. А там, может, об отсрочке получится договориться. 

— Марго, что ты тут делаешь? — подруга провела взглядом по моей фигуре, заметив и не уложенные в прическу волосы, и, в целом, не подходящий для леди вид. 

Она не осуждала меня, но на лице отразилось волнение. 

— Ты слышала про пожар? — ответила я вопросом. Не очень хотелось бы распространяться, но скрывать от Люси не хотела. Слухи все равно до нее дойдут. 

Подруга округлила глаза, но потом кивнула. 

— Конечно, папенька был там, они играли в карты с графом Шелье и другими джентльменами, — призналась Люси, понизив голос до заговорщицкого шепота. — Я слышала, как он рассказывал об этом маменьке.