Демон не спешил перехватывать контроль над телом и в моменты рандеву обычно не высовывался. Кристан был уверен, что паразиту хватит сил в нужный момент захватить контроль над телом и вонзить кинжал в грудь влюблённой дурочки, но тогда можно загреметь в тюрьму или вовсе быть казнённым. Даже демону приходилось придерживаться основных правил общества, чтобы сохранить тело, в котором он обосновался. Этим Кристан и пользовался.

Пока в один не самый прекрасный день не произошло роковое событие, развязавшее демону лапы:

– Дорогой Кристан! Умоляю, убейте меня! Я хочу воскреснуть в качестве вашей возлюбленной и избавить вас от проклятья! В любом случае я не представляю жизни без вас! – с надрывом вещала жгучая красотка, повиснув на шее молодого графа. – Вот! – она достала из декольте конверт. – Это нотариально заверенная бумага о том, что я добровольно лишаю себя жизни во имя любви. Если вы убьёте меня, никто не сможет вас осудить. Умоляю, сделайте это!

Кристан испытал давно забытое чувство страха и прорычал в лицо девушке:

– Беги отсюда сейчас же!

– Но... – дурёха закусила губу и не сделала ни шага прочь. – Нет, я останусь! Во имя любви!

Что случится дальше, Кристан уже знал: демон овладел телом и, ликуя, нанёс девушке точный удар в сердце.

Её предсмертный всё осознавший взгляд отпечатался в сознании Кристана жгучим клеймом. Он не запомнил имени барышни, но её взгляд ещё долго будет преследовать его во снах.

«Мне нельзя чувствовать. Нельзя...» – как мантру, повторял Кристан. Иначе демон победит.

Остывающее тело юной красавицы так и осталось лежать в гостиничном номере, а граф, сделав вывод, что девица виновата сама, ушёл.

«А ты растёшь...» – его же голосом прошипел демон.

«А ты теряешь хватку», – не остался в долгу Кристан, усмехнувшись, что их диалог подозрительно похож на шизофрению.

«Разве? Как по мне, я вылепил из тебя достойную замену себе. Мне и вмешиваться особо не нужно. Ты всё делаешь за меня.»

«Бред, – ухмыльнулся Кристан, зная, что сейчас демон пытается посеять в его разуме зёрна сомнений и страха. – Ты просто хватаешься за крохи былого всемогущества.»

Сам же граф пусть хладнокровно, но всё же задумался, как ему избежать дальнейших выпадов демона. Несколько лет тот словно дремал, не совершая ничего фатального, а сейчас снова явил себя.

Нельзя дать тому вновь обрести силу. Любой ценой.

Кристан где-то услышал, что в пригороде Хартона живёт сильная ведьма, которая за деньги и человека приворожит, и порчу наведёт, и болячку излечит. Граф с детства не любит этих колдуний, но что, если бабка поможет ему?

«Зря стараешься», – лениво отозвался демон.

«Кто сказал, что я стараюсь?» – парировал Кристан. Он уже научился разговаривать с паразитом в его манере, поэтому со временем тот перестал его задирать.

К бабке он всё же поехал, продираясь через кусты по полузаросшей просёлочной колее.

Странно... Неужели старуха померла, и народ перестал к ней ездить?

Какая-то его потаённая часть надеялась, что это окажется та самая лесная ведьма, давным-давно проклявшая его, но нет. В крохотной ветхой избушке жила совершенно другая бабка.

Под потолком на бечевке повсюду висели пучки трав, веточки и даже перья. Пристальнее Кристан не вглядывался, помня о своей цели: изгнать демона. Чем бы бабка ни тешилась, главное, чтобы помогла.

– Ишь, кого принесло... – покачала хозяйка головой в цветастом платке. – А я так старательно преграждала тебе дорогу. Эх...

– Заросли по пути – твоих рук дело? – догадался граф.

– А то ж! Но, видать, не от всего в жизни можно убежать. Уж точно не от смерти. Настал, видать, мой час...