Погиб единственный человек, который верил в Кристана. Как оказалось, зря.

***

Смерть целителя выставили как несчастный случай, тем самым оградив молодого графа от наказания.

Сам Кристан не отказался бы от тюремного заточения или казни. Ему вообще не хотелось жить.

Но судья Вон Григ, тяжко вздохнув, вынес подсудимому оправдательный приговор.

«Я! Я виноват!» – мысленно орал Кристан, но тело сейчас контролировал демон, поэтому оставалось лишь страдать молча.

А под конец заседания он понял одну невероятно важную вещь: главная пища для демона – это его страдания! Демон ликует, когда Кристану больно и плохо. Отсюда выпрашивается единственный выход: ради всеобщего блага не любить и не подпускать к своей душе никого.

«Так и поступлю. С сегодняшнего дня – полное равнодушие ко всем и вся.»

***

Спустя 6 лет

Кристан Офтен Харт

С того самого дня, когда Кристана выпустили из зала суда, он снова стал другим человеком. Только он знал, каких усилий стоило ему перекроить себя, вытравив из души все тёплые чувства, что испытывал к близким.

Но у него получилось. Потому что делал он это с целью уберечь любимых. Как бы абсурдно это ни звучало.

Справиться с осознанием собственной бессердечности помогла его блистательная внешность. Он наслаждался эффектом, который производил на людей. Все хотели услужить ему. Спасибо наследственности и ежедневным самозабвенным тренировкам. И проклятью, которое сыграло не последнюю роль в становлении графа как личности.

Девушки толпами искали внимания Кристана, и он это внимание с удовольствием брал, ни к кому не привязываясь и даже не запоминая имён. Потому что так поступают бессердечные.

Всё шло идеально, что не могло не радовать: демон внутри него ослаб настолько, что вырывался наружу лишь изредка, в моменты, когда Кристан бывал изрядно пьян.

План сработал! Наставник Уве Типс мог бы гордиться успехами своего последнего подопечного. Хотя...

Вот горькая правда: теперь Кристан сам вёл себя немногим лучше, чем демон. В каком-то плане подселённая в него сущность победила, выковав из доброго любознательного мальчика чудовище.

Впрочем, мысли об этом больше не терзали молодого графа. Ведь его сердце окаменело. Когда-нибудь он снова разрешит себе чувствовать и, возможно, даже любить, ну а пока... Он довольствуется обожанием, которое дарят ему прекрасные барышни.

Пару лет назад в его постели побывала сама королева Тиора – Элайза. И неважно, что она старше Кристана на двенадцать лет. Её Величество была без ума от него, но он отказался становиться её фаворитом, ибо в привязанностях не заинтересован.

Ах, как приятно было видеть недоумение и азарт в её глазах, когда она получила отказ! После королева ещё полгода задаривала Кристана роскошными подарками, среди которых был особняк в центре Хартона, в котором граф живёт по сей день.

Но верного любовника в лице красавчика Кристана Элайза так и не получила, не догадываясь, как ей на самом деле повезло получить отказ.

Была и особая когорта идиоток, которые разнесли по Хартону сплетню о том, что граф проклят.

«Суженую свою ты полюбишь, когда убьёшь её», – кто-то дословно запомнил проклятье лесной ведьмы и распространил по городу. И теперь романтичные и безголовые барышни жаждали умереть от руки Кристана.

Болтливую служанку из родительского замка нашли и наказали, но слова проклятья уже наизусть знал каждый житель города и его окрестностей.

Кристан стал легендарной и необычайно желанной личностью.

«Я не планирую обременять себя любовью», – отмахивался от марьяжных предложений граф.