Здесь хорошо. Можно забыться и потеряться. Здесь мы свободны. Вот только странное чувство сосет под ложечкой, совсем неспокойно.

— Элла! — окликает меня Айла и застывает на месте, глядя куда-то позади меня.

— Что такое? — настораживаюсь я, оборачиваюсь и натыкаюсь на Арона Эшера.

От одного взгляда на дракона перед глазами возникает все то, что между нами было. Сердце начинает учащенно биться, и я сжимаю подрагивающие пальцы в кулаки.

— Арон! — окликает его женский голос. Я невольно перевожу взгляд на девушку.

Светлые волосы, красивые черты лица, синие миндалевидные глаза. Мне сейчас чудится? Это же настоящая я!

Эта “я” так уверенно подходит к дракону, что не остается сомнений в том, что они знакомы. Она нежно касается его руки, а он спокойно принимает это. Они пара?

Тогда почему бы ему не перестать на меня глазеть? Давай, еще поздоровайся сейчас со мной и расскажи ей, как поцеловал в коридоре академии!

Не выдержав, я отворачиваюсь, хватаю Айлу за руку и ухожу. Не знаю, смотрят ли нам вслед, но чувство очень неприятное. Нормально могу дышать, лишь когда выбираюсь на тихую улицу.

— Что это было? — спрашивает Айла, а я не знаю, что ей ответить. — Ты видела? Она же копия тебя настоящей! Как такое возможно?

Вот и я не понимаю.

Есть только одно объяснение — ищейка. Выходит, он выудил из меня историю лишь с той целью, чтобы мое место заняла другая? И судя по виду Арона, эту барышню он искал вовсе не со злым умыслом.

Как он нежно держал ее за руку. И это притом, что у него уже есть нареченная, от которой он пока что не отказался.

Зачем ищейке такой хитрый план? Он самоубийца? Если правда раскроется, Эшер испепелит его в мгновенье ока.

А как она раскроется, если я не могу ничего сказать? А хочу? Хочу ли предостеречь дракона от обмана, после всего, что он сделал? Да я только рада избавиться от него! Но не таким же подлым способом!

Боги, это сводит с ума!

Говорят, после хорошего сна мысли приходят в порядок, но мои — абсолютно нет. Будто и не спала вовсе. Иду в полубреду по городским улочкам к академии. На лекциях клюю носом. Нужно умыться холодной водой.

В туалете пусто. Совсем никого. Смотрю в зеркало, как катятся по лицу капли воды, а в памяти опять всплывает девушка с моей внешностью. Что за иллюзия такая точная? Может, мне показалось?

В голову лезут опасные мысли. Но, прежде чем снять с себя подвеску, запираю дверь изнутри, чтобы никто не вошел.

Снимаю артефакт с шеи, и девушка в отражении меняется. Серые торчащие волосы становятся шелковистыми и блестящими. Кончик носа уменьшается, а глаза становятся больше. С кожи исчезают веснушки и красноватые пятна. Вот она я.

И все-таки да. Та девушка — моя полная копия. До мелочей. Это пугает.

За спиной раздается странный звук. Сначала не понимаю, откуда он, но потом вижу, как из одной из кабинок выглядывает голова.

Приспешница Томаль? Этого мне еще не хватало!

Спешу надеть подвеску обратно, но не успеваю. Прячу кулон в кулак и спешно покидаю уборную.

Вот сейчас зайду в закуток и верну все как было!

— Лилит?

О боги! За что? Почему, едва выйдя из дамской комнаты, я налетаю на Арона? Это проклятие какое-то? Что делать? Что ему сказать? Или что сказала бы Лилит? Так он сейчас меня назвал?

— Привет! — только и приходит в голову.

— Что ты тут делаешь? — тянет Арон. Странно, в прошлый раз его глаза, вроде как, светились, глядя на мою копию, а теперь полны строгости. Они поругались?

Так, это не важно. Нужно сообразить, что ему ответить. Зачем Лилит академия?

— Были дела неподалеку. Вот и решила зайти, — говорю я, но Арону этого, явно, недостаточно. — Скучала по тебе, — добавляю, отчаянно надеясь, что это сработает.