– Клариэль, – мягко сказал я, глядя в глаза. – В том и смысл, надо пока открыт. Что будет потом – моя забота.

Пальцы Клариэль вновь забили ритм. Подумал, откажется. Даже ей там придётся выживать, а когда на хвосте непонятный наниматель, задачка усложняется.

– Когда отправляемся?

– Сейчас, – ответил, поднимаясь. Если нужно что-то докупить, то по дороге к Небургу полно странствующих торговцев.

Клариэль подскочила так, будто держала под серым плащом рой ос.

– Отлично. Я привыкла доводить задания до конца, и чем быстрее мы закончим, тем лучше. 

Виляя бёдрами, эльфийка вышла, объяснив, что отныне моя безопасность – её работа. Я окинул комнату беглым взглядом, в очередной раз выискивая заклятия слежки, и дождавшись стука каблуков о деревянные ступени, показал условленный знак. В ответ, из тёмного угла дунул порыв ледяного ветра. Теперь Эрайя будет скрытно следовать за нами. Пока только наблюдать, хотя верный призрак умеет очень многое. Время открыться ещё придёт. Сперва узнаю Клариэль поближе, хотя и вычитал о дочери Гвинда всё что есть. Кто знает, что имела в виду эльфийка, говоря о доведении заданий до конца. Выстрелит в спину и будет такова, или оставит один на один с порождениями Портала. Эльфийки, они такие – гордые. Сам себе улыбнулся, вспоминая свой первый день в игре.

– Вы там скоро? – услышал раздражённое.

– Я сейчас, уже иду. Только окно закрою, а то чувствую, скоро пускать перестанут, – крикнул и поспешил догонять.

Внизу тускло горят жирные свечи, играет гитара. Из табачного дыма, как корабли из тумана, выныривают подростки с подносами, что-то услужливо предлагают, и вновь скрываются в сизой дымке. Я насторожился. Среди серой массы посетителей, фигура эльфийки заметно выделяется осанкой, и свойственной бессмертной расе кошачьей походкой. Подойдя ближе, ощутил любопытные взгляды, что вот-вот прожгут дыру на девушке. За дальним столиком блеснула сталь, и метательный нож юркнул в сапог, а человек закрыл щёки кулаками, как бы принимая скучающий вид. Лицо не разглядеть, но и так ясно, что привлекает внимание окружающих. Зачем лук нацепила!? Воскликнул мысленно. Да за такое наставники по шее бьют, на горох ставят!

– Быстро наружу, – шепнул ей. – Зря осталась меня ждать, встретились бы в конюшне.

– Давайте я сама решу, что делать, а что нет, – ответила Клариэль, вставая в стойку, полностью исключающую дальнейшее повиновение. – Вы на моём попечении, а значит, живём по моим правилам. Как Вас зовут, кстати? – вспомнила она неожиданно, будто упустила в разговоре важную деталь.  

– Кажется, у вас проблемы молодые люди, – пробурчал коренастый человек справа, почёсывая редкую бородку коротким кинжалом. Белая рубашка с кружевными манжетами ему определённо идёт, как и серьга с красным камешком.

Он медленно поднялся, вместе с ещё двумя, одетыми попроще. Широкополая шляпа с пером, которой место в музее истории, легла на столешницу, рядом с дымящимся кроликом. Пиратов с Холодного моря узнать легко. Лица обветрены бесконечными штормами, а привычным полуторным мечам, головорезы предпочитают сабли.  

– У нас всё гуд, – воскликнул я. – Мы уже уходим.

Подошёл к столу и демонстративно медленно, чтобы все видели, положил серебряную монету.

– Вот, выпивка за наш счёт.

Пират кивнул. Вступить в драку с оборванцем, значит опуститься до его уровня. Команда не поймёт, в лучшем случае вышвырнет такого капитана. Но когда выказывают уважение вот так, да ещё и выпивкой угощают, авторитет крепчает. Мы оба это знали, и от сердца почти отлегло, секунды на две.