Ночь понеслась навстречу. Я прижался к развевающейся гриве и стал размышлять. После той решающей битвы с неписями, игроки практически перевелись. Выжившие разбрелись по свету став кто авантюристами, кто разбойниками, а иные обычными жителями внезапно образованного мира. Влияние богов тоже значительно ослабло, кроме одного, затеявшего всё это. Баал правильно просчитал появление. Если волны монстров и дальше будут наступать, то апокалипсис гораздо ближе, чем мы думаем.

Обжора остановился внезапно. Копыта, размером с голову молодого жаборыла, вспороли борозду во влажной земле. Можно применить заклинания обнаружения, но иногда шорохи говорят больше. Я вслушался. Слишком тихо.

– Я думал, буду первым.

– Хороший конь не гарантирует навыков езды, – услышал в ответ, не понимая, откуда женский голос. – Я с детства в седле, поэтому знаю наверняка. Удивительно, что Вы отстали всего на пару минут.

Из темноты проступил силуэт эльфийки, ведущей в поводу коня. Ещё довольно темно, до рассвета пара часов, но заметил капельки пота на лбу Клариэль. Дышит часто, хоть и маскирует усталость. Бегство вымотало, и теперь раздражённая наёмница захочет получить ответы. Придётся выдумывать на ходу.

Покрутил головой, будто что-то высматриваю. На самом деле, подбирая правильные слова:

– Я разведу костер. Можешь насобирать веток? Этот район относительно безопасен, сильные монстры здесь не водятся. Но если что, просто кричи.

– Издеваешься! Не хочешь поговорить? – сказала, выделяя каждое слово.

– Потом, всё потом. Хорошей беседе способствует вкусная еда и тепло, а я продрог пока ехал, да и в животе шаром покати.

Я бросил в огонь сухую ветку, что нашёл неподалёку. Пламя набросилось жадно, с треском поглощая подачку. Круг костра расширился, освещая нашу временную стоянку. Сквозь танцующие оранжевые языки видел недовольное лицо Клариэль. Собирать дрова наотрез отказалась – гордая, так и сидела всё это время, наблюдая как человек в поношенном шмоте сперва беззвучно исчез в чаще, а после, вернулся с охапкой дров и болтающимся у пояса кроликом.

– Ты так и не рассказал?

– Что именно? – ответил, разделывая кролика на равные части.

Лезвие складного ножа бликовало в свете костра, Клариэль с трудом удавалось видеть быстрые движения, какими владеет разве что хирург с двадцатилетним стажем.

– Почему мы сбежали? Это же трусость. Если кто-то узнает, меня засмеют. Следопыт, не умеющий защитить клиента от каких-то пиратов.

Я достал из кармана луковицу и снял хрустящую шелуху. Под ножом брызнул едкий сок, застелились ровные полукольца. Со слезами на глазах, постарался ответить:

– Перед тем как обратиться в гильдию, я изучил твоё досье. И знаешь, мне казалось, тебе плевать на общественное мнение.

– Ну, в общем да, но… Это другое. Репутация. В гильдии это самое важное.

Я закончил резать и поднял взгляд на спутницу.

– Есть кое-какие нехорошие подозрения, поэтому бегство мне показалось лучшим из вариантов. Верно Обжора? – спросил в темноту.

За освещённым кругом костра фыркнул и заржал мой конь. Клариэль свою белую кобылицу привязала подальше, уж слишком откровенно смотрела на Обжору, а тот терялся, выгибая голову и выискивал ближайшие кусты. Молодой ещё.

– Вот и я так считаю дружище. Самое интересное ещё впереди, успеем подраться. Нам надо как можно скорее добраться до Небурга, – обратился теперь к Клариэль. – У меня там друг в магической лавке, закупимся необходимым и в путь. Я уже говорил – времени в обрез.

– Не люблю, когда не договаривают. Я подписалась защищать Вас, даже ценой жизни. Если Вам угрожают, сейчас самое время рассказать кто.