– Ты когда-нибудь ела шашлык из кролика? – уточнил я, жмякая розовые ломтики с луком. – Жаль специи забыл, с ними просто пальчики оближешь. Многие говорят, что готовка, мой самый сильный навык, – улыбнулся спутнице.

Поняв, что расспрашивать о моих врагах бесполезно, Клариэль отстранилась, кутаясь в шерстяное покрывало. Что-то её беспокоит, но, как и я, держит тайны в себе.

Клариэль заснула быстрее, чем приготовилось мясо. Аромат разносился божественный, даже Обжора с интересом поглядывал на хозяина, прядал ушами, тщательно пережёвывая пучок травы. Я переборол желание слопать всё самому и скинул еду в инвентарь. Когда вдохи спящей стали глубокими, направился к деревьям. Если притворяется, решит что пошёл по нужде. Оказавшись в окружении молодых дубков, присел у самого толстого.

– Выходи. Она спит.

В двух шагах от меня воздух уплотнился, из него воплотились длинные полупрозрачные пальцы и раздвинули пространственный карман. Эрайя подлетел ближе, колыхаясь в воздухе как на незримой воде.

– Как тебе спутница? На мой взгляд, неразговорчивая. Может ты её дальний предок, по материнской линии, а Эрайя? – улыбнулся я.

– Она что-то скрывает, господин, – равнодушно ответил призрак. – В мире теней за эльфийкой тянется след смертей. Она опасна.

– Ты хотел сказать, представляет угрозу, – ответил задумчиво.

– Да, господин, именно так. Я продолжу наблюдать и узнаю в чём причина.

Я кивнул. Призрак исчез, оставляя наедине с мыслями. Поменять проводника уже поздно. Скоро очередное открытие портала, а значит, придётся работать с тем, что есть.

Включил инвентарь, вкладка развернулась подобно старому свитку.

Инвентарь:
Карта – 1 шт. 
Золотые монеты – 540 шт. 
Серебряные монеты – 35 шт. 
Медные монеты – 70 шт. 
Переносной магический стол мастера – 1 шт.  
Переносной алхимический стол лучшего ученика – 1 шт. 
Мазь регенерации – 8 шт. 
Мазь стальной кожи – 3 шт. 
Зелье подводного дыхания – 1 шт. 
Мешочек бобов – 1 шт.   

Выбрал мешочек и развязал бечёвку. Пахнуло гнилью, но это хорошо. Верный признак, что свойства изменились. Ещё недавно бобы были вполне обычными, из которых получается отменная каша, но извращённый мозг некроманта творит чудеса. Сунул ладонь внутрь, пальцы нащупали липкое содержимое. Убедившись в правильной консистенции, вытащил влажную горсть. В ночи фыркнула кобылица, уловившая странный запах в руке незнакомца, но быстро вернулась к наблюдению за Обжорой.  
– Правильно, – сказал тихо. – Пусть хозяйка выспится, пока есть возможность. 

Обратно шёл осторожно. Обычные кожаные сапоги бесшумно двигались по траве, а впереди послушно расступались ночные тени. За время странствий привык к проблемам, но впервые насторожился по-настоящему. Эрайя был серьёзен, а призраки известны тем, что всегда говорят правду. Поляна, на которой остановились, выглядит мирно. Птицы спят в гнёздах. Даже неутомимые муравьи попрятались в глубокие норы, в ожидании утреннего тепла. Неторопливо обошёл стоянку, изредка поглядывая на спящую и прикапывая бобы в нужных местах. Над каждым прочёл слова, держа ладонь параллельно земле. Когда прилёг на жёсткое покрывало, оранжевый краешек уже подсветил далёкие горы. Но сон всё не идёт. Полежу часик, отдохну, и в путь. От догорающего костра веет теплом, в золе потрескивают мелкие угольки, расцветая сказочными цветами. Мои веки постепенно тяжелели, и наконец, мир погрузился в черноту.  
Проснулся от жуткого воя. Кувыркнулся вправо, выставляя кожаный наруч. На звук полетело Копьё Тьмы. Промахнулся. Фиолетовый сгусток пронёсся с десяток шагов, и расщепив молодой дубок, сгинул. Рядом заскулила гиена переросток. Пятнистое тело обхватили гибкие корни. Побеги, похожие на щупальца, постепенно оплетали лапы, неотвратимо подбираясь к лохматой шее. Суставы зверя неестественно вывернуло, а когда хрустнула шея, я обернулся к Клариэль. Меч держит наизготовку, шаг за шагом отступает от ещё двух. Челюсти щёлкают, скоро кривые клыки ухватят лодыжку.