– Действительно, был, – кивнул принц. – Что ж… мы можем считать произошедшее досадной ошибкой, которую вы совершили. Однако за ошибки нужно платить.

Моему опекуну страшно даже допустить мысль о том, что придется расстаться с деньгами. Всю свою злость он выместит на той, из-за кого их потерял. То есть на мне.

– Что вы хотите? – с ужасом спросил отчим.

– Не знаю, – пожал плечами Джаред. – Думаю, я мог бы взять какую-нибудь мелочь… Скажем, эту девку.

Дракон кивнул в мою сторону. В каком смысле? Принц ведь сказал, что свадьбы не будет.

– Подарю ее своим верным соратникам, – задумчиво произнес он. – В походах воины не слишком притязательны в выборе… вариантов для отдыха.

Внутри меня закипел гнев, смешанный с отчаянием. А ведь минуту назад я думала, что унизить меня еще сильнее просто нельзя.

– Джессику? – поразился Бентон и с шумом выдохнул. – Спасибо! Спасибо, Ваше Высочество! Я буду безмерно счастлив, если вы возьмете мою подопечную!

– Замечательно, – кивнул принц. – И, разумеется, я заберу приданое, которое мне обещали.

– Как приданое? – ахнул отчим. – Но ведь…

Он на мгновение замолчал. Вот оно что. Конечно, артефакт, принадлежавший моему отцу, стоит намного больше, чем я.

– Забирайте, – наконец выдавил из себя Бентон. – Само собой, Ваше Высочество, приданое теперь тоже принадлежит вам.

– Вот и договорились, – довольно улыбнулся Джаред.

4. Глава 4: Охранники

Джессика Митфорд

Мой опекун готов был разрыдаться, когда протягивал принцу коробочку с артефактом. Еще бы: отчим надеялся сегодня породниться с самим Императором, а вместо этого лишился дорогостоящего имущества.

О том, что пришлось отдать меня, Бентон тоже сожалел. Правда, исключительно из-за того, что он мог бы выручить за меня хоть пару золотых монет.

Но от такого поведения отчима мне не было больно. Я всегда знала, что его совершенно не заботит моя судьба.

Джаред же…

Мне казалось, наши чувства взаимны. Сколько себя помню, принц был для меня всем миром, моей любовью и фантазией.

Я с нетерпением ждала, когда смогу назвать его своим мужем. Надеялась, мы будем жить долго и счастливо, как в сказках! Мечтала, что мы создадим семью, которая каждый день будет собираться за огромным столом.

Как выяснилось, я жестоко ошибалась. Все мои надежды, мечты и… всю мою жизнь любимый разрушил в один миг.

Страшнее всего было видеть, что ему все равно. Джаред улыбался и, казалось, от радости готов был танцевать.

Неудивительно: принц получил все, чего желал. Какое значение имеет уничтоженная жизнь какой-то глупой девчонки, отдавшей ему своё сердце?

Джаред взял в руки коробочку, проверил содержимое и положил ее к себе в карман.

– Ценю преданность вашего рода, – с усмешкой произнес мой жених.

Конечно, уже бывший.

Не удостоив меня даже взглядом, дракон направился к выходу. Его Высочество неспешной походкой прошел между рядами гостей, почтительно склонившихся перед ним.

Стоило принцу покинуть Храм, как ко мне подбежали двое его стражей в черной форме. Лиц не было видно из-за масок, но мне казалось, что они улыбаются.

Как и люди вокруг. На меня смотрели все. Кто-то с сочувствием качал головой, но большая часть смеялась или с презрением отворачивалась.

Я не сопротивлялась и сразу сказала, что пойду добровольно. Не хватало еще чтобы на глазах у огромной толпы меня волокли как преступницу. Да и какой смысл упираться? Это не поможет.

Но стражи лишь грубо велили замолчать, а после взяли меня под руки и потащили на улицу к синей карете с гербом дома Императора.

В салон стражи сели вместе со мной. По их разговорам я поняла, что мы едем во дворец. Находился он очень далеко, а значит, дорога предстояла долгая.