— Кстати, ты не видела Золушку? Я ждала ее все утро, чтобы она помогла мне одеться. Бездельница. Так и пришлось звать горничную дворца, — недовольно отозвалась Карэн.

— Нет, ко мне она тоже не заходила, — отозвалась я.

И в голове сразу вспыхнула тысяча и одна причина, по которой она не приступила к своим обязанностям. Например… Она рассказала дракону о том, кем являлась на самом деле, и он, конечно же, не позволил своей драгоценной заниматься черной работой. Или они продолжили вчерашний вечер в его покоях, а потому девушка все еще сладко спала после бессонной ночи.

Излишне говорить, что ни первый, ни второй вариант мне не понравился. Третьего, к сожалению, не было. Потому что Золушка боялась нашей семейки до дрожи и без уважительной причины не стала бы своевольничать.

Я уперлась локтями в колени и спрятала лицо в ладонях.

Хотелось плакать. Очень сильно. Потому что запуталась, потому что вокруг творилась какая-то чертовщина, потому что чувства были в полной сумятице, потому что я была в самом, черт побери, жерле вулкана, и даже не знала, в какой момент он рванет.

Внезапно все мои проблемы в обычной жизни показались мне такими незначительными. Что там?

Жених-изменщик свалил к сестре? Да, скатертью дорога, спасибо, что сразу показал свою сволочную натуру, а не через десять лет брака.

Не могла придумать картину для экзамена? Фигня делов, дайте мне холст и пообещайте избавить от творящегося вокруг безумия - хоть сейчас нарисую, что угодно - идей миллион.

Елена Геннадьевна вечно зубоскалит и язвит? Пф-ф-ф, да она просто ангел небесный по сравнению с госпожой Вильгербенг!

«Все. Хочу назад. Где нет всех этих опасных тайн, бесячих Золушек и сводящих с ума драконов. Вселенная, Бог или как тебя зовут… Просто верни меня в мой мир. Я уже нажилась в сказке», — произнесла я мысленно, ощущая, как начало жечь глаза.

Моего плеча коснулись, и я вздрогнула, тут же запихивая поглубже все свои переживания. Пожалуй, потом еще побью подушку в комнате, или уйду ночью куда-нибудь и покричу во все горло, чтобы от них избавиться, но пока… Пока нужно натянуть трусишки большой девочки и идти решать проблемы. Или хотя бы сделать вид, что решаю их.

Прочистив горло, я посмотрела на обеспокоенную Карэн и кивнула.

— Все в порядке. В порядке, — то ли ей, то ли себе сказала я.

— Ты очень изменилась за последние пару дней, Амалия, — сказала сестра, не сводя с меня взгляда. — Произошло что-то, о чем ты не можешь мне сказать?

— Пожалуй, так и есть, — вздохнула я и выдала ей кривую усмешку.

Но потом я бросила взгляд за окно, где кружились в веселом танце крупные хлопья снега, их озорно подхватывал ветер и относил то к верхушкам деревьев, то к сугробам. Так беззаботно. Так радостно.

Я все еще не могла улыбаться губами, но улыбнулась мысленно. Густая и тяжелая печаль внутри, что окутала мое сердце, стала редеть и пропускать лучики тепла и надежды на лучшее. И правда… Что это я нюни распустила?

В конце концов, я в волшебном мире, черт возьми! И я ведь как раз собиралась узнать о нем чуть больше.

— Хочу сходить в библиотеку. Пойдешь со мной?

На лице Карэн промелькнула облегченная улыбка.

— Узнаю свою сестру. Опять собираешься копаться в этих пыльных легендах?

О, так у нас с настоящей Амалией все же было нечто общее?

Я бодро поднялась и кивнула, поймав зеленый взгляд девушки.

— Да. Так и собираюсь сделать, — а потом я протянула ей руку, за которую Карэн, смеясь, ухватила, и мы отправились на поиски знаний.

По пути мы немного обсудили кавалеров на прошлом вечере. Сестра закатывала глаза и говорила, что ей попался какой-то пьяница, который весь вечер ловил лакеев, разносивших вино.