Так-так.

Я тут же взяла книгу в руки. Хотя бы узнаю приличия ради, как звали нашего Снежного повелителя и сколько ему было лет. Мельком пробежавшись по оглавлению, я поняла, что освещалось здесь не только древо, но еще и краткая история завоевания Севера. Оказывается, он не все время принадлежал Снежным драконам.

Сейчас погружаться в прошлое времени не было, но я решила, что запомню книгу и обязательно ее прочту, если выпадет такая возможность. Тем временем я быстро листала странички, добираясь до древа с портретами правителей.

Итак… Я пробежалась взглядом по изображениям, и мои брови взмыли в небеса.

Что-о-о-о?!

Решив, что у меня снова начались галлюцинации, я опять проморгалась и вытаращилась на страницу, надеясь, что ее содержимое изменится. Но оно не изменилось.

С портрета на меня смотрел Снежный повелитель, Кастиал Авастин. Красивое имя, ничего не скажешь, но поразило меня не это. А то, что правил Севером он вот как уже двести лет.

Двести лет. Двести. Лет. ДВЕСТИ ЛЕТ!

Да, ему и тридцать пять с трудом дашь, что за дела?! Неудивительно, что от него исходила такая могущественная аура власти, за двести-то лет войдешь, пожалуй, во вкус!

Пребывая все еще, мягко говоря, в шоке. Я поставила книжку назад на полку - от греха подальше - и пошла искать свои легенды.

Однако теперь мою голову не покидал вопрос: «Неужели за все двести лет он так и не нашел себе жену?».

То есть вот прям совсем никого не было? Или была, но уже умерла? Или и правда ждал Золушку все это время? Но почему тогда Балы проводились не каждый год в течении всех этих десятилетий, а лишь в последние три года?

Странно-странно-странно.

Несмотря на то, что я глубокого погрузилась в свои мысли, на глаза мне все же попалась книга с идеальным названием: «Легенды Севера». И забрав ее, я тут же погрузилась в истории.

Сначала я читала по диагонали, стараясь лишь уловить суть, но чем дольше я держала книгу в руках, чем больше страниц перелистывала, тем сильнее проникалась написанным, и вскоре уже жадно ловила каждое слово. Внутри все вибрировала и теплело. Каждая строчка и каждая легенда про маленького духа и добрую колдунью откликалась в моей душе, словно про меня и была написана.

Я уже и забыла, что пришла сюда чисто за информацией, и, усевшись прямо на пол и прислонившись спиной к полке, ушла с головой в древние истории.

А вырвал меня из них плач. Самый настоящий детский плач.

Ребенок-то что тут делал?

Я нахмурилась, отложила книгу и поднялась. Пройдясь меж рядов, я вышла к Карэн и спросила ее:

— Ты слышишь? Ребенок плачет?

Девушка подняла голову от книги, которую бездумно листала, и удивленно посмотрела на меня.

— Какой еще ребенок? Амалия, это же дворец для Бала, здесь нет никаких детей и быть не может.

Но я-то отчетливо его слышала! На мгновение малыш затих, а затем снова разревелся, протяжно так, с надрывом, аж самой присоединится захотелось.

Неужели теперь слуховые галлюцинации?

— Точно ничего не слышишь? — с сомнением спросила я ее.

— Ничего, — кивнула Карэн, а потом вдруг резко выпрямилась, и глаза ее расширились. — Подожди. А ты слышишь?

Так. Плохое предчувствие говорило, что лучше особенно не откровенничать. Поэтому я театрально нахмурилась и качнула головой:

— Мне так казалось, но нет. Наверное, померещилось.

И будто в противовес мои же словам раздался новый детский вопль. Я поморщилась и решила найти его источник. Одна. Без Карэн.

— Продолжай, прости, что отвлекла, — махнула я ей и скрылась за стеллажами.

Я шла в направлении источника звука, и чем ближе подходила, тем невыносимее становился этот крик. В конце концов, мне пришлось даже зажать уши, потому что он уже просто стал давить на барабанные перепонки. Морщась и борясь с желанием простой уйти, я завернула за очередной книжный шкаф и замерла.