— Кстати, разве не твоя знакомая, госпожа Тереза, была со Снежным повелителем? — вдруг спросила она, когда мы уже спустились на первый этаж.

— Да, именно так, — отозвалась я, все еще находя странным тот факт, что Карэн не узнала в ней Золушку.

— Пожалуй, они составили конкуренцию нам с Гарретом по странности, — фыркнув, заметила сестра.

— Почему? — спросила я и тут же мысленно настучала себя по голове.

Тебе не должно это быть настолько интересно! Не должно!

— Почему? — вскинув брови, переспросила меня девушка. — Ты должно быть шутишь! Неужели не видела их?

Ох, уж эта их страсть к хождению вокруг да около!

Не видела я ничего, специально игнорировала их весь вечер, чтобы не умереть от передоза сладостью. Как представляла их милующимися друг с другом, так тошнить начинало.

— Нет, — коротко ответила я.

— Ты вообще помнишь, что должна была привлечь внимание Повелителя? Тем более, на тебя-то он как раз посмотрел. Мама рассердится, если ты не сделаешь этого.

Ага! Так! Все-таки цель в том, чтобы охомутать дракончика?

Все же есть пересечения с оригинальной сказкой хоть в чем-то. Но… Тогда причем тут сестры, сила, предательница и месть?

«Нет. Связь с Повелителем - это лишь верхушка айсберга, а не самоцель», — решила я.

И коли мы с этим разобрались, вернемся к насущному вопросу.

— Я помню. Но Снежный повелитель сам поймал Терезу. Что же мне, кинуться под его лассо было нужно?

— Хотя бы понаблюдать за ним вечером - уж точно, — с сарказмом заметила Карэн.

Впереди я заметила высокую дверь с аккуратной табличкой «Библиотека». Но до нее оставалось еще метров десять. Как раз хватит, чтобы закончить наш разговор.

— Так, что там со Снежным повелителем и госпожой Терезой? — уточнила я.

— Ничего. Она весь вечер пыталась привлечь его внимание и заглянуть в глаза, прыгала рядом с ним, как щеночек вокруг неласкового хозяина. То справа подходила, то слева, а он не сводил взгляда с танцующих пар. Кажется, кто-то ему очень понравился, — тут взгляд Карэн красноречиво встретился с моим.

А я вспомнила обжигающее ощущение чужого взгляда на спине, и почувствовала, как внутри все приятно сжимается, натягивается тонкой нитью и вот-вот грозится обрушится счастьем. Так значит… Это все же был он.

— Мама будет довольно, — усмехнулась Карэн и толкнула дверь библиотеки.

Может быть девушка и хотела меня обнадежить, но прозвучало это довольно… Устрашающе.

В помещении было тихо и наполнено величественным молчанием. Белоснежные книжные полки возвышались над нами преисполненные собственного достоинства, как офицеры в торжественных мундирах на параде, с гордостью неся свою службу - хранение книг. В стороне расположились голубые кресла и диваны, со всех сторон окруженные высокими окнами во всю стену, и оттого купались в дневном свете. Вид был особенно красивым, потому что за окном качались от ветра укрытые снегом зеленые ели, а крупные снежинки летели прямо в окно, словно стремясь забраться внутрь.

По полу была расстелена уже знакомая белоснежная ковровая дорожка с золотыми узорами. Я огляделась, вдыхая полной грудью и пропитываясь атмосферой и запахом книг. А вот Карэн моего восторга не разделяла. Будто уже давно привыкнув ко всему, она ушла к диванам, схватила со столика рядом какую-то книгу и принялась ее листать.

И правда. Вечером опять будет какая-то вечеринка, а мы еще должны были успеть поесть и подготовится к ней. Время терять попусту было нельзя, поэтому я отправилась на поиски книг о северных легендах.

Идя меж рядом, я скользила пальцами по полке, ощущая ее приятную шероховатость подушечками пальцев, взгляд быстро пробегался по названиям книг. Но все это было не тем, чем нужно. Однако вскоре глаза зацепились за корешок, на котором было написано: «Генеалогическое древо правителей Севера».