— Конечно. Но… что тебе для этого нужно?

— Надо бы его помыть и блох поснимать.

— Что ж… — отец Далмаций, как и раньше, вновь неуверенно огляделся вокруг, но затем вспомнил: — А! Видел небольшую бадейку на заднем дворе. Воду я тебе из колодца достану, можешь подогреть на очаге.

— Благодарю!

Раз меня не выгоняли прямо сейчас, я решила посерьезнее заняться своей находкой. Едва котеныш распахнул сонные глазенки, я подхватила его и, пока он не успел опомниться, понесла мыть. Писку, конечно, было предостаточно, но в целом котенок мне попался стоический: попробовав пару раз сбежать от этой непонятной мокрючести, он в конце концов смирился: просто стоял в бадье и подавал голосовой протест на все окрестности.

За мытьем же я сделала два важных открытия.

Во-первых, это был не «он», а «она» — котёнка, так сказать. Что вызвало у меня легкий смешок. Представила, что заявляюсь в дом в таком виде: старших не слушавшая, замуж выходить отказавшаяся, непонятно где шлявшаяся, растрепанная, а теперь еще и с черной кошкой на плече. Ведьма же! Ведьма, как она есть!

Во-вторых, блох на пушистике почти не было. Тщательно перерыв всю котячью шерстку от носа до хвоста, я обнаружила лишь трех. И это было чудесно, потому что подобная живность могла сильно навредить. Они же не только кровь пьют, но еще и вирусы всякие разносят.

— Надо тебя как-то назвать, — сказала я котёнке, тщательно вытирая ее тряпкой, позаимствованной у отца Далмация на кухне.

— Пиу-миу, — деловито согласилась та.

— Но как?

Я встала со ступенек, на которых, так удобно расположилась со своей «стиркой», и, не прекращая вытирательных манипуляций, принялась расхаживать по двору. Дворик при доме священника, кстати, был довольно милым. Использовался не для одних хозяйственных нужд, а еще и для услаждения взора — одна его часть была полностью отдана под небольшой, но уютный садик. К нему я и направилась. А потом от него. И снова к нему.

Совершая свой променад в пятый раз, я вдруг заметила тень, на мгновение скрывшую от меня солнце. Подняла глаза.

Возле невысокого забора, окружавшего дворик, стоял молодой мужчина. Я бы даже назвала его юным — по меркам моего прошлого мира, — но здесь это мешал сделать вполне взрослый взгляд умных серых глаз и чуть обветренное лицо, обрамленное светлой бородкой и усами. Волосы у мужчины тоже были светлыми, того приятного пшеничного оттенка, которого обычно безуспешно пытаются добиться «блондинки» в салонах красоты. Здесь же цвет был натуральным. Одежда выдавала представителя небедного сословия: рубаха из тонкого полотна, накинутая поверх бархатная безрукавка длиной до колена, расшитый пояс, к которому крепились богато украшенные кинжальные ножны, а на ногах нечто вроде кожаных полусапожек.

И что-то в облике этого мужчины внезапно показалось мне знакомым. Я невольно сделала шаг ближе, пытаясь рассмотреть черты незнакомца, а в голове сама собой возникла смутная картинка: густые заросли, деревянные солдатики, рассыпанные по земле, старая пергаментная карта…

Мужчина тоже шагнул вперед, с напряжением вглядываясь в мое лицо. А потом издал негромкий удивленный возглас.

— Альциона?

— Уильям?

Точно… тот самый мальчишка из кустов. Из Ландского замка. Из «моего» прошлого.

Мужчина легко перемахнул через забор, подходя ко мне.

— И почему, когда я тебя вижу, ты все время возишься с какой-нибудь кошкой? — беззлобно фыркнул он.

*****

Мои уважаемые читательницы! Со следующей главы открывается подписка на роман. Первые две недели цена будет минимальной, потом немного повысится. Спасибо, что читаете!