Слово «очень» я выделила голосом так, чтобы даже у самого недогадливого человека не осталось сомнений, что я готова платить за молчание. Чем платить, это еще предстояло придумать, ибо выбить карманные монетки из тетки наверняка будет непросто, но я надеялась, что священник мне поможет.

— Молода-а-ая ми-и-истри-и-ис, — страдальчески протянула служанка, видимо, уже предвкушавшая взбучку от госпожи Гленис.

Я вздохнула:

— Можешь сказать, что я отправила тебя куда-нибудь с поручением, а когда ты вернулась, меня уже не было.

Этот вариант, похоже, устроил Эбигейл гораздо больше, потому что она потупилась и коротко кивнула.

Вот и хорошо. Так, собственно, и можно приобрести пусть вынужденного, но союзника, ведь нас с Эби потихоньку начали связывать общие тайны.

Вырвавшись на улицу, я бодро зашагала в сторону церкви, обдумывая результаты поисков. Бумаг, ожидаемо, нигде не нашлось. Впрочем, оставались не осмотренными еще два помещения: пыльный и захламленный чердак, который предстояло перерывать не один день (хотя я сомневалась, что найду там что-то, уж больно нетронутой выглядела пыль), и покои тетки, оказавшиеся запертыми на навесной замок. Интересно, что при этом моя спальня была открыта всем ветрам — заходи, кто хочет, бери, что хочешь. Альционе не дозволялось иметь личной жизни. Что тоже надо исправить.

По пути к церкви я сама не заметила, как свернула к морю. Ну, не могли мои глаза, привыкшие к асфальту и каменным многоэтажкам, насытиться зрелищем бескрайнего изумрудно-синего живого простора…

Пробираясь по едва заметной тропке, я не сразу услышала странный звук, раздавшийся где-то в стороне, кажется, возле корней разлапистого бука, высившегося посреди травяного поля. Однако инстинкты сработали как миленькие, я тут же замерла и вся обратилась в слух.

И точно. Это было оно…

— Пиу-миу, — опять раздалось от дерева. — Ми-и-и-и-у-у…

15. Глава 15

— Так… — сказала я. — Блин… — сказала я. — Эй, ты где? Существо мяучее, выходи! Я тебя не вижу.

Трава в этом месте вымахала выше колена, и я, как не силилась, не могла в ней ничего разглядеть. Тем более что, судя по издаваемым звукам, котеныш был еще мелким — поди его еще рассмотри.

— Ми-и-ик, — ответила мне разговорчивая невидимка, и тут я увидела, как легонько зашевелились верхушки некоторых стебельков — существо определенно и решительно направилось ко мне.

Ага! Теперь хоть понятно, где ты… Я присела на корточки и принялась раздвигать перед собой траву, сотворяя тропу для мяучего создания. И создание не замедлило на нее выскочить.

— Ох ты ж, божечки-кошечки! — не удержалась я от возгласа.

Ко мне, непрестанно «мивкая», на тонюсеньких лапках бежал крохотный черный котенок от силы месяцев двух от роду, худющий до невозможности — и как только душа в теле держится. Я протянула к нему обе руки, он тут же с готовностью на них запрыгнул, мгновенно перебрался на плечо, уткнулся мне в ухо и… громогласно запырчал.

— Так, — еще раз сказала я. — Ну, здрасьте, приехали.

Подняв ладонь, я почесала маленькую черную головёнку, и в ответ получила порцию еще более оглушающего «пыр-пыр-фыр-фыр».

Вот жеж солнце урчучее… Что теперь с тобой делать? Еще блохастый, небось. Ну, ладно, это пустяки. Сколько я в детстве с дворовыми кошками возилась, ни разу меня ни одна блоха не укусила. А вот для самого котенка это могло быть очень опасно…

Мысли оставить найденыша на произвол судьбы у меня даже не возникло. Чуть придержав его за костлявенькую попу, я поднялась и быстрым шагом направилась к церкви, совершенно позабыв о том, что собиралась глазеть на море. Мяучее существо нуждалось в немедленной кормежке!