Я рассеянно киваю подосланной Артемом шатенке, занимающейся организацией свадеб, выдавливаю измученную улыбку, но отказываюсь вникать в суть. Дарья из кожи вон лезет, чтобы угодить мне, и будь я счастливой ― а самое важное настоящей ― невестой, то охотно вступила бы в сотрудничество и запомнилась ей, как самая дотошная клиентка.

Вскользь ловлю слухом старательное повествование молодой женщины, из рук не выпускающей планшет с графическими вариациями интерьерного декора, и изумляюсь собственной терпимости. Жизнь катится в тартарары, и я не до конца уверена, со мной ли еще мой рассудок.

Участие в этом фарсе неоспоримо. Артем обрядил набирающий обороты цирк весомой причиной и отвел мне главную роль в готовящемся представлении. Из меня сделают выставочную обезьянку, которая должна излучать безудержный позитив на потеху публике, изображая Любовь с большой буквы с фактическим незнакомцем.

Брат Максима по-прежнему для меня чужой. Так будет продолжаться даже после того, как мы обменяемся клятвами и наречемся супругами. Он, между прочим, не особо из-за этого огорчен. С отстраненностью, присутствующей в наших взаимоотношениях, ему живется вполне спокойно. В прочем, и я не жалуюсь, утешая себя тем, что все могло сложиться куда хуже.

С таким раскладом, что Артем не трогает меня, не лезет без повода в мою личную жизнь, не указывает, как поступать, куда ходить и с кем общаться, не навязывает запреты, ― я готова мириться. В договоре был прописан пункт о предоставлении полной свободы партнерам, исключая моменты, касающиеся публичных появлений и заявлений, которые необходимо обговаривать совместно. Я надеюсь, ему не захочется нарушить данное условие, потому что мне стопроцентно ничего подобного не нужно.

Держаться на расстоянии и не мешать друг другу ― залог нашей успешной сделки.  

У меня нет ни толики желания вовлекаться в процесс создания концепта фальшивого торжества. Конечно организаторша, переключившаяся с темы о цветочных композициях на уточнение о том, какой бы узор я хотела видеть на столовых салфетках, об этом не в курсе ― о том, что свадьба, которой она загорелась (вернее гонораром за свою чутко проделанную работу) фальшивая. Но наверняка Дарья подозревает, что что-то не чисто, однако ей хватает профессионального такта, чтобы промолчать.

Только слепой не заметил бы во мне отсутствия энтузиазма к предстоящему бракосочетанию.

По злой иронии Дарья предлагает провести свадьбу в усадьбе знаменитого художника. Там, где Максим меня бросил на произвол судьбы. У самого алтаря, в шаге от обмена согласиями…

Я эту затею пресекаю сразу же.

― Свадьба будет здесь, ― говорю организаторше не терпящим возражений тоном.

Она слегка пугается, заслышав сталь в моем голосе. Что, теперь я не кажусь ей столь утонченной, сладкой и воздушной, как миленький пудель, или облако из сахарной ваты?

― Как пожелаете, ― мягко соглашается женщина, услужливо улыбаясь мне.

Под словом «здесь» я подразумевала дом Артема, расположенный на побережье реки Сены в получасе езды от французской деревушки Живерни, где осталась моя семья ― мама и Катя. В последние дни я у него частый гость, помогаю с созданием видимости, будто мы настоящая пара. Для правдоподобности пришлось перевести сюда некоторые свои вещи. К нам уже заезжали журналисты, брали интервью, во время которых я делала ошибки и заметно нервничала. Но это не страшно, поскольку журналисты подкупные и с радостью перезаписывали материал, позволяя мне с энной по счету попытки вещать правильную сказку.